Litt over klokken 8.00 i går morges fikk NHOs visepresident Kristin Skogen Lund beskjeden fra NHO-president Paul-Christian Rieber om at han trekker seg fra vervet med øyeblikkelig virkning.

Da Skogen Lund utover ettermiddagen mottok pressefolk på løpende bånd, forsikret den nyslåtte NHO-presidenten om at Riebers sorti kom helt overraskende på henne.

Rieber oppgir «hensynet til NHO» som årsak til at han trekker seg.

–Han har hele tiden vært opptatt av NHOs beste. Jeg synes det er leit at situasjonen er blitt slik at han er nødt til å trekke seg. Han har vært en god president, sier Skogen Lund.

Begynte før påske

Bråket omkring NHO-presidenten begynte lenge før påske, da det via programmet Uppdrag gransking på svensk TV ble fokusert på GC Rieber Oils kjøp av fiskeolje fra Vest-Sahara. Norske myndigheter mener at den marokkanske okkupasjonen av området strider mot menneskerettighetene og har derfor bedt om at norsk næringsliv holder seg unna området.

Naturvernforbundet har avdekket at kjøperen av fiskeoljen Rieber importerer fra det omstridte området, er det statseide fiskefôrselskapet Ewos. Nylig offentliggjorde Naturvernforbundet også at Rieber-selskapet har gitt tollmyndighetene villedende opplysninger.

Naturvernforbundet hevder feilkodingen har skjedd bevisst og er en dekkoperasjon for å skjule at statseide Ewos bruker fiskeolje fra Vest-Sahara, på samme tid som Ewos’ eier, staten, ber om boikott av området.

–Vrøvl!

–At det er en konspirasjon mellom Ewos og Rieber, er rent vrøvl, sier styreleder Kjell Bjordal i Ewos.

Fiskeoljen har vært tolldeklarert som om den kom fra Marokko, ikke fra Vest-Sahara. Den har også vært merket i tollpapirene som om den gikk til menneskeføde, ikke til dyrefôr.

Hverken Ewos-styrelederen eller fiskerirådgiver Gunnar Album i Naturvernforbundet, mannen bak avsløringene, mener at Rieber-konsernet kan berike seg økonomisk på en slik føring av tollskjemaene. Selv om fiskeolje til menneskeføde er tollfritt, og dyrefôr generelt har toll, er fiskeolje som går til fiskefôr unntatt fra toll. Derfor ville GC Rieber Oils automatisk fått fritak for toll, dersom de hadde krysset av på dyrefôr og søkt landbruksmyndighetene om å komme inn under unntaket for fiskefôr, mener de to.

Sjefen for statens landbruksforvaltning, Ola Christian Rygh, bekrefter det generelle tollfritaket for fiskefôr. Han vil likevel ikke uten videre fastslå at Rieber ville fått fritak om han hadde søkt, rett og slett fordi Vest-Sahara ikke står i tolltariffen, det er ikke noe anerkjent land.

Tenkepause.

Kristin Skogen Lund blir stille en lang stund når Aftenposten stiller spørsmålet: «Kan NHO leve med at organisasjonens fremste tillitsvalgte handler med et land norske myndigheter har bedt bedriftene om ikke handle med?»

Etter å ha trukket seg tilbake og konferert med en av sine rådgivere i NHO, svarer Skogen Lund:

–NHO anbefaler sine tillitsvalgte å følge myndighetenes retningslinjer. Når det gjelder Rieber, har han konkludert.

Skogen Lund viser til at Rieber Oils har avsluttet handelen med Vest-Sahara. Det skjedde imidlertid aldri som noe «oppgjør», men fordi Ewos ikke ville kjøpe oljen lenger. Fôrselskapet fikk kalde føtter etter avsløringene i Uppdrag gransking og uttalelser fra norske myndigheter etterpå.

Møtte UD.

8. april hadde ledelsen i Rieber Oils, ledelsen i Ewos og morselskapet Cermaq et møte med Utenriksdepartementet, der UD gjorde det helt klart at de ikke ønsket noen handel med Vest-Sahara i det hele tatt. Ifølge Bjordal var det Ewos som ba Rieber Oils om å få i stand dette møtet. Etter møtet sa Ewos at de ikke ville kjøpe Riebers olje lenger. 14. april offentliggjorde Rieber Oils at de ikke lenger handlet med Vest-Sahara.

Importen og videresalget av fiskeoljen har pågått minst fem–seks år, og Ewos skal hele tiden ha vært klar over opprinnelsen.

–Vi har tatt opp dette flere ganger med Rieber og er blitt forsikret om at dette var klarert med norske myndigheter, sier Bjordal.

Ifølge kommunikasjonssjef Peter Hagen i Ewos forsikret Rieber Oils så sent som sommeren 2009 om at handelen med Vest-Sahara var klarert med norske myndigheter.

Paul-Christian Rieber har tidligere kalt feilregistreringen overfor tollmyndighetene for en «glipp». Han var i går ikke tilgjengelig for ytterligere kommentarer etter at han hadde sendt ut sin pressemelding om at han trakk seg av hensyn til NHOs omdømme.

Ewos fant det aldri naturlig å informere sin eier, staten, om at de brukte varer fra Vest-Sahara. Ifølge finansminister Sigbjørn Johnsen, tidligere styreleder i morselskapet Cermaq, ble Cermaq-styret aldri informert om importen.