Nord-Norges største bank har betalt 42 millioner kroner for å sikre seg 75 prosent av Agrocred Bank, den 80. største av Russlands ca 1000 banker. Banken, som nå skal hete North West 1 Alliance Bank, har hovedkontor i St.Petersburg og eget kontor i Murmansk.

De øvrige 25 prosent av aksjene eies av en russisk bank som Sparebank 1 Nord-Norge allerede samarbeider med.

–Vi har brukt fire år på å få til dette. For oss er konsesjonen fra den russiske sentralbanken en milepæl, og vi kommer til å jobbe langsiktig, sier administrerende direktør Hans Olav Karde.

Åpner for muligheter

En rekke norske bedrifter har i løpet av de siste årene etablert seg i Nordvest Russland. Noen har lyktes, andre har prøvet og feilet. Bedriftene jobber innen energi, varehandel, bygg og anlegg, eiendom og transport. Felles for dem alle er at de har ønsket seg en norsk bank i Russland.

–Dette åpner for muligheter til å følge nordiske bedrifter inn i Nordvest-Russland, sier Karde. Banken de overtar har fra før en portefølje med russiske forretningskunder. I tillegg vil banken nå prioritere norske og nordiske bedrifter, men vil senere vurdere å åpne for alle typer kunder.

Norsk visedirektør

Banken han leder har brukt mye tid på å bygge opp kompetanse rundt russisk økonomi og bankdrift. Av ca 40 ansatte i banken de nå har overtatt, er tre norske. Banken skal ha russisk direktør, med norsk visedirektør.

Russiske finansregler gjør det vanskelig å etablere ny bankvirksomhet i landet. Inngangsbilletten er høy, i tillegg får den nye banken ikke lov til å ta i mot innskudd de første to årene.

–Derfor valgte vi å kjøpe oss inn i en eksisterende bank, som har alle nødvendige lisenser. Det har vi nå klart, sier en fornøyd Hans Olav Karde.

Sparebank 1 Nord-Norge brukte Nordområdesenteret ved Høgskolen i Bodø til å finne de riktige oppkjøpskandidatene. Kravet var at bankene skulle levere utbytte og overskudd, og den skulle være representert i Murmansk.