I går skrev Aftenposten at antallet barn som får medisiner mot ADHD har økt med over 80 prosent de siste seks år. Fagfolk advarer mot at for mange barn får diagnosen, og at den er i ferd med å bli en merkelapp på vanlige reaksjonsmønstre hos barn.

Forurensning.

Professor i medisin og grunnforsker Terje Sagvolden ved Universitetet i Oslo har en annen forklaring på økningen. Han har i flere år forsket på årsaker til ADHD.

- Det synes som om en miljøgift, PCB 153, kan øke risikoen hos barn som allerede er genetisk disponert for ADHD, sier Sagvolden.

Internasjonal forskning har slått fast at ADHD i stor grad kan forklares gjennom arv. Men hvorfor viser statistikken at flere barn får diagnosen nå enn før? Sagvoldens studie mener å påvise at økningen henger sammen med forurensning.

Forsøk på rotter tyder nemlig på at miljøgiften PCB 153 i kombinasjon med gener gir økt sannsynlighet for å få diagnosen.

- Dette skjer ved at gener forbundet med ADHD og miljøgiften forstyrrer de samme kjemiske prosesser i hjernen, forklarer han.

Det som blir forstyrret, er omsetningen av signalstoffet dopamin i hjernen. Dopamin har betydning for vår evne til å lære oss at det er en sammenheng mellom egen adferd og det som skjer rundt oss. Dopamin er også involvert i hjernens regulering av oppmerksomhet og adferd.

Forbudt.

Miljøgiften PCB 153 ble mye brukt i industrien tidligere. I Norge ble stoffet forbudt i 1980. Likevel finnes det fettløselige stoffet fortsatt i fettvev og næringskjeder, som fet fisk eller morsmelk.

Miljøgiften er svært vanskelig å bryte ned kjemisk. Det gjør at stoffet også i dag spres til miljøet ved lekkasjer fra produkter, bygningsmaterialer og forurenset grunn. Forurensningen skjer også med globale luftstrømmer.

- Det er faktisk tilstrekkelig å puste inn PCB-er for å få dem inn i hjernen, sier Sagvold.

Han presiserer at miljøgiften i seg selv ikke gir ADHD, men at det er i kombinasjon med flere faktorer. Han understreker også at miljøforurensning bare er en mulig årsak til økningen av ADHD-tilfeller, ved siden av en økt bevissthet om diagnosen.

Undersøkelser har vist at premature fødsler og alkohol tidlig i svangerskapet øker risikoen for ADHD. Andre risikofaktorer kan være sykdom hos foreldre, uro hjemme eller vanskelige økonomiske vilkår.