Ble tatt på sengen av katastrofevalget

Ingen i partiet hadde forutsett at det gikk mot et katastrofevalg før de første valgdagsmålingene kom mandag kveld. Med fattige 3,8 prosents oppslutning på landsbasis havnet Venstre under sperregrensen, og mistet hele 8 av 10 mandater. Samtidig, på direktesendt TV påtok en tydelig nedtrykt Lars Sponheim seg ansvaret for det elendige valgresultatet og annonserte sin avgang som partileder.

Ekstremt skuffet

Dagen derpå var imidlertid det gode humøret på vei tilbake, og Sponheim åpnet pressekonferansen tirsdag på følgende måte:

- Ja, dette var jo hyggelig. Det er mange som har møtt frem til denne minnestunden. Jeg hadde ikke trodd det skulle være så stor interesse for min hjemreise, spøkte Sponheim.

Venstre-lederen la likevel ikke skjul på at det dårlige valgresultatet kom helt uventet.

- Jeg må innrømme at da jeg våknet i dag morges føltes det nesten som å våkne på sykehuset etter en bilulykke. Jeg husket ikke noe særlig av det, sa han, før han fortsatte i en mer alvorlig tone.

- Det som skjedde i går, hadde jeg overhodet ikke vurdert som en mulighet.

Artikkelen fortsetter under bildet. Sponheim sa han lenge har vært klar på at dette var siste gang han stemte på seg selv i et stortingsvalg. Men at hans avgang skulle komme allerede nå, var en avgjørelse som ble tatt på direkten. - Egentlig bestemte jeg meg ikke før jeg ble spurt om det. Men når valgresultatet ble som det ble, ja da var det det eneste naturlige å gjøre, sa han.

- Ble ikke trodd

Venstre-lederen forklarer nederlaget delvis med at velgerne ikke har stolt på hans garanti om ikke å samarbeide med Fremskrittspartiet. - Jeg har rett og slett ikke blitt trodd på at jeg ikke vil la Frp slippe til, sa han, og uttrykte samtidig skuffelse over at hele det gamle «kyst-Venstre» ikke har trodd på partiets miljøpolitikk. På spørsmål om hans egen lederstil kan hatt betydning for valgresultatet, overlot han det til andre å svare på. - Det har ikke jeg noen formening om. Men Venstre har valgt meg til leder flere ganger, og de kjenner meg godt. Så det er ingen tvil om at de har kjent til min måte å være på, sa Sponheim.

Ser Skei Grande som ny leder

Under pressekonferansen pekte Sponheim Trine Skei Grande som sin arvtager til partiledervervet. Hun er en av to Venstre-representanter på Stortinget kommende periode. -Jeg synes det er naturlig at Trine Skei grande tar over. Hun er jo nestleder, og blir nok også parlamentarisk leder, sier Sponheim, som gjentok det han tidligere har stått fast på, nemlig at partiets leder bør sitte på Stortinget. Skei Grande selv sier hun foreløpig ikke har tatt stilling til om hun er klar for å ta over som partileder. - For å si det sånn, så kom dette så brått på at jeg har ikke rukket å tenke på det, sa hun. Venstres andre nestleder, Ola Elvestuen, som også var tilstede på pressekonferansen, ønsket heller ikke å forhåndsutnevne en ny leder. - Først må valgkomitéen komme med sin innstilling. Men det er klart at Trine er en som kan være leder i Venstre, sa Elvestuen.

- Ferdig med politikken

Lars Sponheim (52) ble valgt inn på Stortinget for Venstre i 1993, og tok over som partileder i 1996. Når han til vårens landsmøte trer av - etter 16 år som stortingspolitiker, og to perioder som statsråd - er det likevel med bitter smak i munnen.

- Nei altså, det er jo for jævlig å avslutte livsverket mitt på denne måten, sa han.

Nå anser han seg ferdig med politikken, og ser fram til å legge ut på fjelltur ved hjemstedet i Ulvik. - Jeg kommer til å gi meg med politikk, men jeg kommer ikke til å slutte å ha meninger, forsikret han. Hvilke nye oppgaver som venter ham, vet den avtroppende Venstre-lederen ennå ikke. Jobben som fylkesmann i Hordaland blir ledig til våren, men så langt kjenner Sponheim seg ikke helt igjen i den rollen. - Når jeg ser meg i speilet, ser jeg ikke for meg en embetsmann, humret Sponheim.

- Følte uro

I forkant av pressekonferansen satte Venstres Stortingsgruppe seg ned for å kartlegge hvorfor de feilet i gårsdagens valg.

Venstre-veteran Odd Einar Dørum mener en årsak til partiets katastrofevalg er at «trykket fra polariseringen» mellom de to blokkene ble for stort.

- Jeg følte en uro, sier Dørum, som mistet sin stortingsplassen, til Aftenposten.no tirsdag formiddag.

Dørum ser likevel lys i mørket. Han har opplevd enda større nedturer før.

Vil ikke kritisere Sponheim

I 1989 lå Venstre høyt på meningsmålingene, men snublet i siste innspurt og ble stående helt uten representasjon på stortinget.

- Det var en brutal kollaps. Nå har vi tross alt fortsatt to representanter på stortinget. Jeg skal ikke bagatellisere at vi mister en tredjedel av velgerne våre, men jeg opplever livsviljen i partiet som sterk, sier Dørum.

- Hva har Sponheim gjort feil?

- Han har gjort en omfattende, stor og skikkelig jobb for Venstre. Han har opptrådt som en voksen mann og stått opp for viktige verdier. Det står det respekt av, sier Dørum.