- Det er slutt på å love broer, veier og bredbånd til kommuner hvis de slår seg sammen, sier kommunal-minister Åslaug Haga.Få departementer merker regjeringsskiftet så tydelig som Kommunal-departementet. Senterparti-leder Åslaug Haga kaster Høyre-leder Erna Solbergs fanesaker på skraphaugen og har tenkt å bruke tid og penger på helt andre ting. Mens Solberg drømte om 100 færre kommuner, mener Haga det er mange fordeler med små kommuner.- Ingen kommuner får betalt av meg for å slå seg sammen. Da Høyre styrte Kommunaldepartementet, ble det igangsatt et stort og meningsløst arbeid mange steder i Norge for å stimulere sammenslåing av kommuner. Det ble brukt usedvanlig mye penger på konsulenter uten at det har gitt resultater. Realiteten er at folk ikke ønsker sammenslåing. Vi ser det tydelig. Ytterst få kommuner har valgt å gå sammen, sier Haga.

Fire færre.

I 2008 vil Norge ha fire kommuner mindre enn i 2001, da Høyre overtok Kommunaldepartementet.Haga mener det er svært lite å tjene på sammenslåing. - Det er skapt unødige forventninger om økonomisk gevinst. All erfaring tilsier derimot at det er lite penger å spare. Norske kommuner bruker mesteparten av pengene på tjenester, på skole og omsorg. Den delen som går til administrasjon, er så liten at det knapt er penger å spare gjennom større enheter, understreker Sp.-lederen.Hun fremhever små kommuner som viktige for folkestyret. Det blir nærhet mellom befolkning og dem som fatter beslutningene. - Kommunene er ikke uvillige til omstilling. Erna Solbergs understrekning av hvor lite effektive kommunene er, var grunnleggende feil. Jeg vil synliggjøre alt det positive i kommune-Norge, sier Haga.

Fri konkurranse.

Tynset-ordfører Dag-Henrik Sandbakken er blitt statssekretær for Haga. - Man skal ikke undervurdere innovasjonskraften i dagens småkommuner. Kommunestyret på Alvdal forsøker alltid å finne på noe bedre enn vi gjør på Tynset, sier han. Kjell Aukrust hadde neppe protestert.Haga har ikke noe imot broer og bredbånd i distriktene. Vi mistenker at hun vil ha bredbånd på den ytterste, nøgne ø. Men det skal ikke være lokkemiddel for sammenslåing. - Jeg skal ikke fly rundt i Norge med alskens løfter for å få større kommuner, sier hun.

Holder løfter.

Derimot vil hun ikke gå tilbake på forgjengerens løfter. De kommuner som allerede er lovet penger for å gå sammen, skal få de pengene. Heller ikke vil hun endre loven som sier at sammenslåtte kommuner får beholde basistilskudd til administrasjon og regionaltilskudd i ti år etter fusjonen. Og frivillige sammenslåinger har hun ingenting imot.Byråkratene i Kommunaldepartementet har for lengst fått beskjed om å konsentrere seg om andre oppgaver enn å lokke kommuner sammen. I stedet skal statlige penger kanaliseres inn i næringsutvikling i distriktene. - Her ble det kuttet og kuttet under forgjengeren. Nå kommer en snuoperasjon. Vi skal ta tak i småsamfunn og fremelske kreative ideer for næringsvirksomhet og kultur, sier Sp.-lederen. Konkurranseutsetting og privatisering vil Sp.-lederen ikke vite av innen skole, helse og omsorg.