– Fagbevegelsen må slutte å svartmale situasjonen i arbeidslivet, sier Tore Eugen Kvalheim, leder av Yrkesorganisasjonenes Sentralforbund (YS).

Han sier «deler av venstresiden og LO tegner et skremmebilde av arbeidslivet». YS organiserer over 215000 arbeidstagere, blant annet offentlige tjenestemenn, transportarbeidere, bankansatte og store grupper i helsesektoren.

Arbeidsminister Hanne Bjurstrøm sa i onsdagens Aftenposten at brutalisering i arbeidslivet ikke kan forklare det økende sykefraværet. Hun talte med det både LOs største forbund, Fagforbundet, og deler av SV midt imot.

Kvalheim går nå enda lenger og anklager deler av venstresiden for en svartmaling som står i veien for å redusere sykefraværet og få flere i jobb. I debatten om sykefravær har blant annet helseprofessor Ivar Kristiansen kritisert LO for å være «stalinistiske i troen på at brutalt arbeidsmiljø og utestengning er hovedforklaringen på det økende sykefraværet».

Kvalheim velger andre ord, men er svært kritisk til det han opplever som «sutring» fra miljøene «til venstre for Arbeiderpartiet».

– Vi skal ikke sutre uten grunn. Vi er blitt innprentet at arbeidslivet er blitt stadig tøffere de siste 20 årene. Men den nye arbeidslivsundersøkelsen YS har fått gjennomført, viser en positiv utvikling. Det er viktig å få frem, for det er først når vi fester oss ved de gode eksemplene, at vi kan redusere sykefraværet og skape et enda bedre arbeidsliv. Da kan vi gjøre mer av det som allerede fungerer, sier Kvalheim.

LO skriver i sitt handlingsprogram «at stadig flere opplever et krevende arbeidsliv som ofte bidrar til stress, belastningslidelser og redusert livskvalitet».

Positiv utvikling

YS-lederen støtter seg på en ny, omfattende undersøkelse gjennomført av Arbeidsforskningsinstituttet (AFI). AFI-leder Arild H. Steen oppsummerer undersøkelsen slik:

– På tross av økte kompetanse- og effektivitetskrav opplever arbeidstagerne ikke mer stress, ei heller sier de at de oftere kommer utslitt hjem. I forskningen finner vi derfor ikke støtte for at arbeidslivet generelt er blitt mer brutalt. Det finnes innslag av brutalitet, spesielt i randsonene av det regulære arbeidslivet, men som en generell karakteristikk kan man ikke snakke om brutalisering, sier Steen.

Basert på forskning og 1000 intervjuer beskriver AFI utviklingen i arbeidslivet de siste 20 årene som overraskende stabil, men med flere positive utviklingstrekk:

* Litt færre opplever stress.

* Færre har hardt fysisk arbeid.

* Noe flere har en sikker jobb.

* Flere mener de har fleksibel arbeidstid.

Omstilling bra

YS-lederen mener nøkkelpersoner på venstresiden som SVs Karin Andersen og LO-leder i Oslo Roy Pedersen ensidig fester seg ved negative enkelthistorier.

– Vi kan ikke sette likhetstegn mellom brutalisering og omstilling, slik altfor mange på venstresiden gjør. Også omstillinger av store organisasjoner leder ofte til noe positivt for de ansatte. Det var enormt oppstyr da Union-fabrikken på Grenland skulle legges ned. Et halvt år etter var det kun noen få personer som ikke hadde fått ny jobb, sier Kvalheim.

– Hva mener du venstresiden tjener på å svartmale?

– Jeg tror fortellingen om det mer brutale arbeidslivet brukes til å forsvare arbeidsmiljøloven mot endringer. At det er blitt tøffere, kan også være et argument for å kreve mer lønn, sier Kvalheim.

Fafo enig

Arbeiderbevegelsens egen «tenketank», Fafo, gjennomførte en bred arbeidsmiljøundersøkelse i 2008.

– Heller ikke vår undersøkelse tyder på at arbeidsmarkedet er blitt mer brutalt, sier Fafo-forsker Sissel Trygstad. Hun mener YS’ arbeidslivsbarometer er interessant fordi man kan følge utviklingen over tid. Også SSBs siste levekårsundersøkelse peker ifølge Trygstad i retning av at arbeidslivet er blitt mindre brutalt på flere områder.

LO: Useriøst

– Utspillet fra YS-lederen gjør meg glad for at YS ikke har mer innflytelse i norsk arbeidsliv, sier LO-sekretær Trine Lise Sundnes.

Hun mener YS-leder Tore Eugen Kvalheims understrekning av at mye utvikler seg positivt i norsk arbeidsliv, er en «invitasjon til å lene seg tilbake».

– Jeg er enig i at utviklingen går i riktig retning, men vi kan ikke slå oss til ro med det, sier LO-sekretæren.

– Men LO beskriver den generelle utvikling som negativ i sitt handlingsprogram. Det er dette YS-lederen kritiserer. Det rimer ikke med at du sier deg enig i at utviklingen går i riktig retning?

– Vi har en sterk og god lovgivning for arbeidslivet. Den har kommet frem gjennom press fra LO. Det er klart det er mange i arbeidslivet som har det bra, men vi har fremdeles store grupper som ikke har det. Bruken av ufrivillig deltid er for høy, det blir flere midlertidig ansettelser, mange innvandrere får ikke innpass, og anbudsprosesser brer om seg.

– SSB, AFI og Fafo konkluderer like fullt med at den gjennomsnittlige arbeidstageren opplever mindre stress og press. Tar de feil?

– Den siste HMS-undersøkelsen LO fikk foretatt, er mer omfattende enn AFI-rapporten og viser et litt annet bilde. Der går det blant annet frem at stadig flere opplever at skillet mellom arbeid og fritid viskes ut, sier Sundnes.

– YS-lederen mener «svartmaling» kan skyldes at LO vil bruke det som argument for høyere lønn. Har han rett i det?

– Nei. Den påstanden opplever jeg som useriøs. Det tror jeg mange av hans egne medlemmer vil reagere på, avslutter Sundnes.