– Det var veldig vanskelig å kombinere det å være fysisk redusert med full jobb. Viljen til å tilrettelegge for meg var ikke til stede hos arbeidsgiver, dermed hadde jeg ikke noe annet valg enn å sykmelde meg, sier en Oslo-kvinne som jobber i varehandelen.

Hun er blant fire mødre Aften tilfeldigvis møter på en trilletur langs Akerselva. Tre av disse kvinnene var sykemeldt fra jobben under graviditeten. Tall fra Nav viser at hver fjerde gravide kvinnelige arbeidstager til enhver tid er sykemeldt. Gravide står dermed for nær en tredjedel av alle fraværsdager for kvinner i alderen 20-39 år.

Det viser seg også at fraværet er svakt økende. Fra 2000 til 2006 økte det fra 22,4 til 24,5 prosent. I samme periode gikk sykefraværet for kvinner generelt ned.

– Av dem jeg kjenner er det de aller færreste som har stått løpet ut. Det har nesten blitt mer unntaket enn regelen, sier moren, som tror dette i hovedsak skyldes dårlig tilrettelegging fra arbeidsgivers side.

Allment akseptert?

Forsker Elisabeth Fevang på Frish-senteret, som tidligere har forsket på gravide og sykemeldinger, tror imidlertid at årsaken er mer sammensatt.

–Det kan ha med normendringer å gjøre – at det har blitt mer allment akseptert å sykemelde seg under graviditeten. Men det kan også skyldes en tøffere arbeidssituasjon for disse kvinnene, sier Elisabeth Fevang, som jobber som forsker på Frish-senteret.

Arbeidstilsynet er overbevist om at det er den tøffe arbeidssituasjonen som gjør at gravide sykemelder seg. Nylig har de undersøkt 21 typiske kvinnearbeidsplasser i Oslo med tanke på tilrettelegging for gravide. Bare 10 av disse hadde innført tiltak for gravide. Det kan være redusert arbeidstid, hjelpemidler eller endring av oppgaver. Tilsynet undersøkte bedrifter innenfor varehandelen, sykehjem og barnehage.

- Ikke en sykdom

– Selv om dette er få bedrifter, tyder undersøkelsen på at tilretteleggingen for gravide kvinner er for dårlig rundt omkring. Å være gravid er ikke en sykdom, og vi antar at sykefraværet blant gravide ville vært langt lavere dersom flere arbeidsplasser hadde tilrettelagt bedre, sier Pål Lund, avdelingsdirektør for Arbeidstilsynet i Oslo.

Sykefraværet blant gravide er høyest innen varehandel, hotell- og restaurantvirksomhet (25,2 prosent) og innen helse og sosiale tjenester (24,8 prosent). Det er de yngste arbeidstagerne, mellom 20 og 24 år, som sykemelder seg hyppigst under graviditeten.