Stor kåring: Hvem bør bli «Årets Oslo-borger» i 2008? Aften vil i desember presentere alle de åtte kandidatene. Liv Jessen er første kvinne ut.
I Pro Sentrets lokaler i Tollbugata spiser en gruppe nigerianske prostituerte lunsj. De er blant de mange tusen som har vært innom i løpet av de 24 årene Liv Jessen har jobbet her. Bare i år har mellom 1500 og 1600 enkeltpersoner fått hjelp, rådgivning eller bare noen å prate med.
Motiverende når noen slutter
- "Thank you, and God bless you", sier nigerianerne. Vi kommer bestandig godt ut i brukerundersøkelser. I tillegg er det motiverende hver gang vi klarer å få noen til å slutte med prostitusjon - bare i år er det snakk om 15 personer, sier hun. Jessen selv er 61 år og utdannet sosionom. Hun var aktiv i AKP (m-l) på 70-tallet, bor sammen med en kvinne og har en forkjærlighet for outrerte briller. Hun sier at det som har motivert henne til å bli i jobben så lenge, er møtene med alle de levende og sterke kvinnene som byr på livet sitt og det de sliter med. - Det som slår deg i denne jobben, er hvor lite vi i Norge forstår av fattigfolks liv. Vi er hvite, rike og mette. Det er hyggelig for oss. Men vi har mistet forståelsen av hvordan mange sliter med å få endene til å møtes. Mange tar føden der den er å finne.
Større toleranse
Jessen understreker at jobben har gitt henne en ny forståelse for samhold og solidaritet og lært henne større toleranse for annerledeshet. - Jeg er veldig opptatt av å menneskeliggjøre de prostituerte og ikke bare gjøre dem til ofre - ynkelige, svake og annerledes enn deg og meg. Jeg vil gi dem samme rettigheter og plikter som alle andre. 2008 har vært et år med "uro i markedet" også i prostitusjonsmiljøet. Jessen forteller at forbudet mot sexkjøp, som trer i kraft fra nyttår, har gjort mange av kvinnene usikre på fremtiden. - Vi må hjelpe dem som vil hoppe av og har økt tilbudet om kurs slik at man kan finne andre yrkesveier. Men jeg føler at vi kommer til kort i forhold til dem som etter lovforbudet bare vil bli sendt til et annet land. Da sender vi egentlig bare problemet videre - og det er også en av grunnene til at vi har vært imot den nye loven, sier Jessen.Selve Pro Sentret er sikret drift ut 2009, men på grunn av forbudet er senterets skjebne etter det uviss. - Prostitusjonen kommer ikke til å forsvinne, men det kan hende den vil bli organisert på andre måter. Da må også vi forandre oss, sier Jessen.
