Man kan ikke unngå å legge merke til dem. For selv om regnet ligger truende i luften og skyene har samlet seg til en grå himmel, suser de stadig forbi oss. Med solbrune legger, stramme drakter og målet et sted langt der fremme, kjører syklistene videre og forsvinner inn i Lillomarka.
Det nærmer seg årets Birkebeinerritt.
Og akkurat her, bak de drøyt 70 husnumrene som utgjør Årvollveien, bor etter alt å dømme noen av landets mest engasjerte Birken–entusiaster. I helgens ritt er dette nok en gang gaten med flest representanter i startlistene.
Se video: Martin har sykkel til 60 000 kroner
Les: Birkenbilletter dumpes på nettet
Det er bare tre år siden Brikebeiner–arrangørene begynte å føre statistikk over bostedsadresse blant deltagerne.
Årvollveien har toppet eller vært helt i toppen hver gang.
Aftenposten møter åtte av de totalt 18 påmeldte fra gaten i deres egne hjemtrakter.
– Hva er det med denne Årvollveien, da?
Inspirerende
Vi får noen usikre blikk som svar, før Magne Heggemoen tar ordet og innrømmer:
– For å si det sånn, jeg flyttet hit fordi det er så nært treningsmulighetene i Marka.
Han tror store deler av forklaringen ligger her. Med bare noen få meter å gå til de uendelige løypene i treningseldoradoet Lillomarka, har man få gode grunner til å holde seg innendørs.
– En annen grunn er kanskje at de fleste som bor her er i den typiske aldersgruppen som deltar i slike konkurransefritt, sier Erik Baardsgaard.
Naboene er enige i at de får mye treningsinspirasjon av å bo i Årvollveien.
- Gir status
– Det skal ikke mer enn en liten kikk ut av vinduet før man ser noen som gir en dårlig samvittighet hvis man ikke har trent, sier Bjørn Wangensteen, og får samtykkende latter fra de syv andre.
Bydelsdirektør Kari-Anne Mathisen blir ikke overrasket når vi forteller at landets ivrigste Birken-entusiaster er i å finne i Bjerke-delen av Oslo.
– Årvollveien ligger i den delen av bydelen hvor det bor flest ressurssterke mennesker, og ligner mest på vestkanten av Oslo. Å sykle Birken gir en viss status, og det er gjerne slik at disse gruppene har det som et mål, sier hun.
For flere av naboene er det første gang de møtes og snakker sammen. De har ikke organiserte treninger i nabolaget, annet enn kompisturer blant dem som er blitt kjent.
– Men for å si det sånn, jeg har fått færre og færre sykkelinvitasjoner de siste ukene. Jeg begynner å lure på om konkurranseinstinktet har slått inn, smiler Wangsteen.
Det var Jørgen Sørensen som fikk sin den gang nye nabo Nils Ola Sande sykkelinteressert.
– Jeg syklet ikke før jeg flyttet hit, men ble smittet. Jørgen har lært meg det grunnleggende, og fått meg til å bytte mer og mer fra løpingen jeg drev med før, forklarer Sande.
Har 11 merker
Alle vi møter har syklet Birken før, med unntak av 12 år gamle Magnus Schie Larsen som deltar i den yngste årsklassen.
De fleste har også gått Birkebeinerrennet og løpt Birkebeinerløpet i tillegg.
Når vi teller opp er det allerede 19 merker fordelt blant gjengen foran oss. De fleste har småbarnspappaen Erik Baardsgaard, som i år skal sykle sammen med kona Gro. Han har i løpet av sine aktive år klart å samle hele 11 merker.
– Man blir avhengig, vet du, smiler han.
Når vi spør hvem som har mål om å ta merke i helgen, hever de fleste hånden bekreftende.
– Men det viktigste er selvfølgelig å slå naboen, sier Roger Telle–Hansen og ler.
– Bor dere i Norges mest sporty gate?
Nye usikre blikk. Denne gangen er det Jørgen Sørensen som tar ordet.
– Alt tyder jo på det, konkluderer han.
Denne gjengen fra Årvollveien stiller alle til start i Birkebeinerrittet lørdag. Fra venstre: Erik og Gro Baardsgaard, Magnus Schie Larsen, Bjørn Wangensteen, Roger Telle-Hansen, Jørgen Sørensen, Magne Heggemoen og Nils Ola Sande.
