Den største profilen

Europas første. Et ruvende menneske på 218 centimeter ønsker Aftenposten velkommen til Kongsberg Penguins-kontoret. Petur Karl Gudmundsson er noen hoder høyere enn de aller fleste av de 22000 innbyggerne i den lille byen som har fått frem et av Norges beste basketlag.Han var første europeer som ble hentet til NBA, og har bakgrunn fra Portland Trail Blazers, Los Angeles Lakers og San Antonio Spurs. I Lakers var den islandske giganten lagkamerat med legender som Magic Johnson og Kareem Abdul-Jabbar.Men nå er det Kongsberg. 43-åringen har skrevet treårskontrakt som trener for Penguins, og begynner sitt nye liv i kveld, når ligaens andre sesong åpner med Ulriken Eagles mot pingvinene i Haukelandshallen i Bergen.

Gode minner

Han husker godt Kongsberg, og lyser opp når han ser bildet vi har tatt med. Fra 1975 eller '76, da Petur var 16 eller 17 år og Kongsbergs ordfører Omar Evju og Bergkameratenes formann Oddvar Lillebuen syntes det var stor stas å bli avbildet sammen med basket-giganten.Senere den kvelden senket han Norges juniorlandslag.-Jeg husker godt kampen, fordi jeg satte personlig scoringsrekord med 47 poeng. Sånt husker man, sier Gudmundsson.Han må bøye seg ned for å gå gjennom dører, og selv Espen Baltzersen på 2,02 og Vladimir Krupnikovic på to meter, som er på kontoret samtidig, blir smågutter i forhold til treneren.

Meldte seg

Petur Gudmundsson måtte gi seg som NBA-spiller i 1992 på grunn av skader, men ble boende i USA inntil i fjor da han kom hjem og ble trener i Valur/Fjollnir på Island.-Jeg fikk høre om suksessen med BLNO via islendinger som bor i Norge, og meldte meg som coach. Da jeg kom tilbake til Island, savnet jeg marketing rundt basket, det var hundre tilskuere på kampene og ikke noe trykk, forteller han.-Så kontaktet Penguins meg, fordi de ville ha en trener på kontrakt mer enn ett år, jeg forsto at det var derfor de ikke re-engasjerte Willard Sims, som hadde så gode resultater. Jeg skulle også få arbeide med yngre spillere. Det passer meg godt, og foreløpig trives jeg veldig godt her i Kongsberg. Det er en rolig, liten by, med stor entusiasme for basketball. Men jeg hører det kan bli mye snø og kaldt her, smiler 43-åringen.

Pingvin-import

Sølvbyen sikret gull i norgescupen i fjor, og hentet hjem sølvet i BLNO-sluttspillet etter tap i sluttsekundene i ekstraomgangen av den femte og avgjørende finalekampen mot Oslo Kings.At en liten by som Kongsberg kan hevde seg, er imponerende i forhold til rekrutteringsgrunnlaget. Men økonomien er god, og byen som eksporterer pingvinraketter, har vært dyktige til å importere nye basket-pingviner.-Vi har lokale gutter på laget også, men en by som Kongsberg må ha utlendinger for å kunne hevde seg. Uansett er det jo Kongsbergs lag, sier NBA-proffen, som er blitt positiv overrasket over norsk basket.

Ikke store nok

-Serien er fargerik og spillerne bedre enn jeg hadde ventet. Men det store problemet for norsk basketball er at de store spillerne ikke finnes. Det er håpløst at man stopper veksten på alle som ligger an til å bli over to meter. Derfor kan ikke Norge hevde seg internasjonalt, fastslår kjempen fra Island.