Verdens beste valgte Norge

Målet for Norge er å komme dit, og laget har allerede overrasket stort. Nylig ble det seier i en turnering i Tyskland, der tre av motstanderne Norge vant mot var OL-deltagere fra Vancouver. Snart er en myndig kvinne på laget.

Stor respekt

Mel, som hun kalles, ser streng ut, men nyter stor respekt. Sjefen for det kanadiske kvinnelandslaget, som under OL på hjemmebane i 2010 forsvarte gullet fra Torino, er en av verdens mest meritterte kvinnelige trenere. Derfor er det ekstra stas at hun skal følge Norge som trenermentor.

– Hun valgte oss. Det internasjonale ishockeyforbundet har et program der meritterte nasjoner skal hjelpe dem som ikke har kommet så langt, sier landslagstrener Sten Gunnar Jørgensen.

I morgen drar han og 20 spillere til en turnering i Bratislava, der legenden slutter seg til gjengen for første gang.

Kvinnehockey kom på OL-programmet i 2002. Mel og Canada har vunnet alle tre gullmedaljer. I fjor ble hun kåret til Årets trener i hjemlandet, og er utnevnt til den mest innflytelsesrike kvinne i Canada fem år på rad. Plassen i Hall of Fame er det ingen tvil om.

– Vi er veldig glad for å kunne dra nytte av Mels kunnskap. Hennes engasjement er kjent over hele den internasjonale hockeyverden, så vel som hennes ærlighet og tro på verdier, sier Jørgensen.

Mye erfaring

Trener Jørgensen traff sin nye kollega i Finland i fjor. Davidson likte det hun hørte om Norges opplegg, trening og tanker om fremtiden.

Jørgensen, som selv spilte for Sparta på 80-tallet og ble norgesmester i 1984, gleder seg til samarbeidet:

– Hun kan tilføre oss erfaring, inspirasjon, selvtillit og anseelse.

Sarpingen har jobbet med landslaget i snart fem år. De to første årene var han assistenttrener for George Kingston, de tre siste årene har jeg vært hovedtrener. Ole-Anders Backe er også i trenerteamet.