- Det har vært veldig moro. Markus Grönholm har vært med meg og testet mye, så vi var veldig godt forberedt, og visste at jeg ville kjøre fort. Men at det skulle gå så fort, det visste jeg ikke, sier 18 år gamle Andreas Mikkelsen.Nærmest over natten har han blitt Norges nye rallyyndling. Da Rally Sverige ble avsluttet i går, var det med Andreas på en femteplass sammenlagt. Det er så bra at det nærmest må kunne kalles en sensasjon: plasseringen gir fire VM-poeng, og gjør dermed Mikkelsen til den yngste føreren med VM-poeng noensinne. - Ja, jeg hører at jeg er historisk. Det har nok ikke gått helt opp for meg enda. Men fy fader, det er jo moro! sier han.

Frelst.

Egentlig skulle Oslo-gutten bli alpinist. Som tenåring var han blant landets - og verdens - aller mest lovende talenter i alpint. Han begynte på Norges Toppidrettsgymnas på Geilo, men store kneproblemer gjorde at han måtte finne på noe annet. Løsningen fant han en vinterdag for to år siden. - Jeg har alltid vært interessert i motorsport. Første gangen jeg kjørte rallybil var på en isbane på Dagalivannet. Jeg kjørte i seks timer i strekk på alle mulige rallybiler - med forhjulstrekk, bakhjulstrekk, firehjulstrekk... Med en gang jeg vridde om nøkkelen skjønte jeg at dette var noe spesielt for meg, sier han. Siden har han satset alt på å bli verdens beste til å kjøre bil. I fjor, som 17-åring, tok han førerkort i Wales. Etter debutløpene der skrev The Motorsport News om Andreas Mikkelsen med overskriften "The next big thing?". - Det er klart, det var moro med den oppmerksomheten. Men det er viktig å huske at alt må klaffe for å bli god. Det er ikke lett å bli VM-sjåfør, det er en lang vei å gå, mener han. For hans egen del har veien bestått av mye bilkjøring. Veldig mye bilkjøring. Enkelte hevder han bruker mer tid i bilen enn noen - mer enn Petter Solberg, mer enn Sebastien Loeb. Det tror ikke Andreas selv. - Jeg kjører nok ikke mest av alle, de helt i toppen tester mye mer. Men jeg har vært heldig, og har mange kilometer i bilen. Det er veldig få som har midlene til å gjøre det. Den muligheten er nok en del av forklaringen for hvorfor det har gått så fort.

Pengesterk.

For det skal ikke stikkes under en stol at Andreeas Mikkelsen har hatt midler og muligheter utenom det vanlige. Faren Steinar Mikkelsen, som selv har vært rallykjører, bidrar med noen millioner i året. Men likevel - det alene er ikke nok. - Onde tunger vil kanskje si at Andreas har kommet dit han er fordi han har ressursene til det. Men mye penger hjelper ikke i seg selv, han må forstå selv hva som skal til, mener Atle Gulbrandsen, eks-rallykjører og rallykommentator på Eurosport. - Det har selvsagt blitt kommentert av og til, men faktisk ikke så mye som jeg hadde regnet med, sier Andreas selv. På plassen foran Andreas i Rally Sverige havnet Petter Solberg, mannen som har gjort rally til en kjent idrett også i Norge. Han er imponert over unggutten Mikkelsen. - En femteplass er utrolig bra til å være så ung. Han er veldig seriøs, motivert og hyggelig gutt med beina på jorden, som lever og ånder for det han holder på med, sier Solberg.