Etter søndagens kamper er det klart: Norge møter Slovakia natt til onsdag for å kjempe om en plass i ishockeyens kvartfinaler. Det blir ingen lett kamp...

Slovakia er en av ishockeysportens "Big Seven", og så langt i OL har Miroslav Satan, Zdeno Chara, Pavol Demitra og lagkameratene vært gode - meget gode. Riktignok ble laget bare nummer tre i sin gruppe, men de slo Russland på straffeslag og Latvia lett 6-0. I tillegg ble det tap 1-3 for Tsjekkia.

Norge har ikke møtt Slovakia mange ganger i offisiell sammenheng, men to kamper står friskt i minnet:

Tok poeng

La oss ta den hyggeligste først: I siste VM i Sveits møttes lagene i Norges siste kamp. Slovakia stilte ikke med noe stort lag, men tok likevel en ganske grei 2-0-ledelse etter første periode. Norge kjempet seg inn i kampen, og scoringer av Anders Bastiansen og Lars Erik Lund førte til spilleforlengelse. Der fikk Norge en utvisning, og mens Tore Vikingstad satt og frøs, avgjorde slovakene. Men Norge har altså tatt VM-poeng fra Slovakia!

Det andre minnet er ikke fullt så festlig. Vi skrur klokken nesten ti år tilbake, til St. Petersburg og VM. Norge var høyt oppe etter å ha slått Canada, og en av motstanderne i mellomrunden het Slovakia. Et spillesugent mannskap anført av Miroslav Satan satte Norge kraftig på plass. Det endte 9-1, og de norske spillerne måtte etterpå medgi at møtet med Satan hadde vært - ja, akkurat; et helvete.

Superlag

Satan var ikke med da lagene møttes i VM i fjor. Da spilte han og vant Stanley Cup for Pittsburgh (se bildet). Men i OL er han på plass igjen. Sammen med supre spillere som Marian Hossa, Pavol Demitra, Zigmund Palffy, Marian Gaborik og Zdeno Chara.

Chara, som er 205 cm høy og 115 kilo tung, skal det bli morsomt å se i duell med Mats Zuccarello Aasen som har vært kanongod i OL. Nordmannen er bare 171 cm og veier kun 73 kilo, men i den formen han er kan han likevel komme seg rundt og forbi Chara. Om det holder til norsk seier er derimot en helt annen sak.

- Store marginer

Hadde Norge slått Sveits i stedet for å tape på overtid i den siste gruppekampen ville motstanderen i neste kamp vært Hviterussland.

- Veldig surt. Da hadde muligheten til kvartfinale vært mye større. Men vi har på ingen måte tapt på forhånd selv om Slovakia har et kjempegodt lag her, sa trener Roy Johansen til Aftenposten på vei inn i hallen for å se kveldens siste kamp mellom Sverige og Finland.

- Vi er nødt til å spille med store marginer, være flinkere foran egen keeper, dumpe pucken dypt i deres sone og jobbe etter når vi får sjansen, sa Johansen.

- Offensivt kan vi ta med oss mye fra kampen mot Sveits, men vi gjorde for mange feil defensivt. De må vi unngå dersom vi skal ha mulighet mot et så godt lag. Slovakia har jo fått med seg alle sine beste spillere fra NHL, slo Johansen fast.