– Verdenscupen er viktigst. Det kommer viktige renn kommende uke, sa Northug etter å ha testet løypa i Holmenkollen fredag ettermiddag.

Sykdommen i etterkant av OL har gjort ham usikker før femmila, men lysten er det ingenting i veien med.

– Jeg har hele tiden planlagt å gå dette løpet og gleder meg skikkelig. Det er formen jeg er mest spent på. Jeg var sliten under sprinten i Drammen torsdag, og jeg er ikke helt pigg i dag heller. Men jeg har et døgn å komme meg på, sa Northug, som har respekt for øvelsen han tok gull på under OL i Vancouver.

– Jeg må være i slag for å henge med. I sprint kan du henge med inn selv om du ikke er i slag, det kan du ikke på en femmil. Er du ikke i slag blir du hektet av.

Kamp

Ingen norsk herreløper har vunnet verdenscupen i langrenn sammenlagt siden Bjørn Dæhlie gjorde det i 1999.

I år kan Northug bli den neste. Han har en ledelse på 252 poeng på tsjekkeren Lukas Bauer foran femmila. Bauer har antydet at han kanskje ikke stiller, selv om det høres usannsynlig ut.

– Jeg stiller uansett hva han gjør.

– Føler du det er en plikt og et folkekrav at Norges bestemann skal stille på femmila i Holmenkollen?

– Ja. Det er et løp du har lyst til å gå.

Taktikk

Det er 175 verdenscuppoeng å hente lørdag, 75 av poengene er bonussekunder ved spurtpriser underveis.

– Er det snakk om lagtaktikk for å ta spurtene?

– Nei, det er min oppgave å passe på Bauer. Det er ikke snakk om å slappe av, du må være våken hele tiden. Det er mange poeng å hente, og jeg må hele tiden passe på rundt meg.

Landslagstrener Morten Aa Djupvik mener de ikke gambler med Northugs helse, selv om det ble seks treningsfrie dager etter forkjølelsen i etterkant av OL.

– Nei, da hadde vi ikke gjort det.

Djupvik tror Northug klarer å holde på sammenlagtledelsen helt ut til avslutningshelgen i Falun.

– Normalt skal han ta dette.

Det gjør han nok også.

Trønderen stiller neppe i Oslo for å trille rundt løypa.