Norsk Tour neste år

Helt Tour de France er det ikke, men neste år er Tour of Norway høyst sannsynlig en realitet. Ringerike Grand Prix-arrangørene høyner ambisjonene flere hakk, og ryttere som Thor Hushovd, Edvald Boasson Hagen og Kurt Asle Arvesen ivrer for et norsk etapperitt den første uken i juni 2011.

- Vi drømmer om en avslutning i Oslo 5. juni neste år, forteller Birger Hungerholdt som er meget sentral i det ambisiøse prosjektet.

Fjorårets gedigne folkefest, der rundt 70.000 møtte opp for å se bl.a. Lance Armstrong og Thor Hushovd sykle en kort løype i en times tid, viser at interessen er enorm. I år arrangeres Oslo Grand Prix 10. august med blant andre Tour-toer Andy Schleck på startstreken. Hovedstadens politikere og berørte etater har vist stor velvillighet i forbindelse med dette showrittet, og Tour of Norway håper på samme behandling.

Til Sørlandet

Birger Hungerholdt vil ikke ut med hvor etappene skal gå, bare at det blir i Sør-Norge. Han bekrefter imidlertid at man håper på en etappe på Sørlandet. Det naturlige vil da være å ha Thor Hushovds hjemby Grimstad som start- eller målby. Akkurat som Lillehammer-området peker seg ut til å få en etappe på grunn av Edvald Boasson Hagen.

- Vi er veldig avhengige av å finne byer som vil samarbeide og legge forholdene til rette for oss. Sykkelinteressen er allerede stor i Norge, og den bare øker. Byene vil både få god PR, og de vil kunne tilby toppidrett med gratis adgang til sine innbyggere.

Under Tour de France har Aftenposten snakket med flere lag som gjerne kommer til en norsk etapperitt. Cervélo med Thor Hushovd og Gabriel Rasch er selvskrevne, akkurat som Team Sky med Boasson Hagen, Kurt Asle Arvesen og Lars Petter Nordhaug.

- Vi kommer til å invitere lagene som har norske proffer og så krydre med et par Protour-lag til. I tillegg vil det bli Pro Kontinentallag (nest øverste divisjon) samt noen inviterte landslag, forklarer Hungerholdt.

Direkte på TV

Han mener det vil være essensielt å få god TV-dekning, helst med direktesending mot slutten av etappene og et magasinprogram på kveldstid.

Hungerholdt håper den stadig økende sykkelinteressen vil tiltrekke seg større sponsorer.

- Det er mange som sier de er velvillige og vil være med, men så får vi se om de også åpner lommeboken når det blir alvor. Budsjettet kan ikke være mindre enn seks millioner, åtte er et mer sannsynlig anslag, poengterer han.

I slutten av august får vi vite om Norway Grand Prix havner på neste års terminliste. Sjansene er definitivt gode. Arrangørene har 35 års erfaring fra etapperittet Ringerike Grand Prix å vise til. En kommissær fra Det internasjonale sykkelforbundet (UCI) fulgte årets ritt og leverte en meget positiv rapport.

Neste år blir det fem dager, men håper at vi senere skal få en hel uke til disposisjon.