- Afghanistan kan bli et nytt Saudi-Arabia

Gull, jern, kobber, kobolt og litium. Afghanistan er fullt av verdifulle mineraler, ifølge nye funn gjort av amerikanske geologer og ansatte i forsvarsdepartementet.

Mineralforekomstene er spredt ut over hele landet, og befinner seg blant annet i det svært voldsbefengte grenseområdet mellom Afghanistan og Pakistan.

De oppsiktsvekkende funnene er så store at de kan forvandle det sentralasiatiske landet til et av verdens ledende gruveområder, ifølge et internt notat fra det amerikanske forsvarsdepartementet som avisen The New York Times har fått tak i.

«Nytt Saudi-Arabia»

Litiumforekomstene er spesielt interessante. Det relativt sjeldne metallet er en viktig komponent i moderne batterier til små, elektroniske produkter som laptoper og smarttelefoner. Funnene i Afghanistan er så store at landet kan bli «et nytt Saudi-Arabia», heter det i det hemmelige notatet.

Artikkelen fortsetter under bildet.

I dag er opiumproduksjonen en av de fremste inntektskildene i Afghanistan. De store mineralforekomstene kan gjøre noe med det saken – men det betyr ikke nødvendigvis at landet blir fredeligere. FOTO: AFP

FOTO: AFP

Verdien på mineralforekomstene i landet kan være så mye som 1000 milliarder dollar (6500 milliarder kroner) – rundt 80 ganger så mye som landets årlige bruttonasjonalprodukt.

- Det er et utrolig potensiale her, sier USAs øverstkommanderende i landet, David Petraeus, til den amerikanske avisen.

Å utvikle en gruveindustri vil ta mange år. Men amerikanske myndigheter håper nå at de positive fremtidsutsiktene vil trekke til seg utenlandske investorer til Afghanistan, noe som kan skape arbeidsplasser og velstand. Dermed kan grunnlaget for fortsatt krig bli redusert.

Kan gi problemer

Men rikdommene under bakken kan også føre til problemer. Det er mange eksempler på at land som er rike på naturressurser, ikke klarer å få omsatt disse rikdommene på en slik måte at det skaper velstand hos den generelle befolkningen.

De store mineralfunnene i Afghanistan kan også føre til at borgerkrigen i landet hardner til – når innsatsen høynes, blir det mer å kjempe om. Afghanistan er i dag på ingen måter et velfungerende land. Korrupsjon er svært utbredt.

David Petraeus.

FOTO: Cliff Owen

I fjor ble gruveministeren sparket etter at han ble anklaget for å ha tatt imot bestikkelser verdt 30 millioner dollar (nesten 200 millioner kroner) for å ha latt lisensen til en kobbergruve gå til et kinesisk selskap.

Miljøfare

Mineralfunnene i Afghanistan kan føre til et kappløp mellom Kina, USA, Russland og andre land som er interesserte i å tjene penger på rikdommen. Dette kan igjen skape interne problemer i et allerede sårbart land.

Konfliktene mellom regionene og den svake hovedstaden Kabul er garantert å øke når provinsene får penger mellom hendene, skriver The New York Times.

- Et annet spørsmål er om disse funnene kan bli utviklet på en miljømessig og sosialt ansvarlig måte, sier Paul A. Brinkley, som ledet gruppen som fant mineralforekomstene, til avisen.

Den globale gruveindustrien består av mange svært problematiske selskaper som anklages for miljøødeleggelser og menneskerettighetsbrudd i landene de opererer i. Det er trolig at flere av disse selskapene vil ha en interesse av å utforske mineralene som nå er funnet i Afghanistan.