- Dette kan meget godt ha vært et forsøk på «det store attentatet », sier Magnus Ranstorp, forskningssjef ved institutt for asymmetriske trusler og terrorstudier ved Försvarshögskolan i Stockholm.
- Dette planlagte angrepet er langt større enn noe vi har sett før, sier terrorforsker Rohan Gunaratna ved Singapore's Institute of Defense and Strategic Studies til nyhetsbyrået AP.
Han og andre eksperter hevder at terrorplottet som ble avslørt torsdag passer med al-Qaidas taktikk. Ekspertene har ventet på et nytt, stort attentat siden angrepene mot New York for nesten nøyaktig fem år siden.
- Dagens angrepsplaner bærer preg av klassisk al-Qaida-taktikk; man utfører mange attentater samtidig. Luftfartssektoren er pløyd mark for al-Qaida; de har god kunnskap om luftfart, og lang trening i å omgå sikkerhetssystemene, sier Gunaratna.
USAs minister for nasjonal sikkerhet, Michael Chertoff, antyder også at terrorplanene "minner om et al-Qaida-plott", men understreker at det kreves inngpende etterforskning før ansvaret kan plasseres på navngitte grupper.
Andre attentat uten al-Qaida-preg
En rekke terrorangrep er blitt avverget de siste fem årene - men noen har lykkes. London-bombene 7. juli i fjor, bombene i Tyrkia i 2003, Bali-bombene i 2002 og bombeangrepet i Madrid 11. mars 2004 kostet til sammen 503 mennesker livet. Ingen av disse ugjerningene er blitt knyttet direkte til al-Qaida, Osama bin Laden eller Ayman al-Zawahri. Det kan derimot planen om å smugle bomber inn på minst ti fly, mener ekspertene.
Et slikt angrep krever års møysommelig planlegging, ekspertise og rekruttering. Britisk og amerikansk sikkerhetstjeneste har fulgt sporene i flere måneder. Britisk politi sier de 21 som er pågrepet i London og Birmingham torsdag er britiske muslimer.
Forsker Andrea Nativi ved Romas militære senter for starategiske studier sier til AP at planene ligner på 11. september-angrepet i omfang, og var langt større enn noe annet man har sett de siste årene. Hadde terroristene lyktes, kunne tusener mistet livet.
- Dette får London-bombene til å se ut som barnelek, sier Nativi.
- Det som er nytt, er terroristenes gjennomtenkte forsøk på å lure de nye sikkerhetsrutinene som ble innført etter 2001.
Minner om 1995
I 1995 avslørte filippinsk etterretningstjeneste et lignende angrep.
Al-Qaidas terrorhjerne, Ramzi Yousef, planla da å bruke nettopp flytende eksplosiver til å sprenge rundt 12 fly. Flyene skulle blant annet til Los Angeles, San Francisco, Honolulu og New York. Rodolfo Mendoza var en av de filippinske agentene som avslørte planene, og sier han ikke er overrasket over dagens avsløringer.
- Disse menneskene er besatte. De vil prøve igjen og igjen, inntil de lykkes, sier han.
11. september 2001 ble World Trade Center lagt i grus.
