Det er første gang Meles offisielt bekrefter at etiopiske soldater har krysset grensen til det krigsherjede nabolandet.

- Avgjørelsen har hele tiden vært å bistå overgangsregjeringen, og vi skal trekke ut soldatene så raskt som mulig, sa Meles fredag.

De etiopiske soldatene rykket inn i Somalia i november for å kjempe mot opprørere med bånd til terrornettverket al-Qaida, men Addis Abeba har ikke villet bekrefte operasjonen.

Samtidig har Den afrikanske union en fredsbevarende styrke i den somaliske hovedstaden Mogadishu, og statsminister Meles Zenawi sier AU-styrken skal fylle de etiopiske soldatenes rolle, og at de derfor ikke etterlater seg noe maktvakuum når de etter hvert trekker seg ut.

Etiopiske soldater gikk inn i Somalia første gang i 2006, men trakk seg ut tre år senere. (©NTB)