- Iran truer i USAs «bakgård»

I en kronikk i Los Angeles Times denne helgen skriver den tidligere CIA-agenten John Kiriakou at USAs sikkerhet trues av Irans fremstøt i Sør-Amerika. USAs erkefiende i Midtøsten har de siste årene drevet ivrig diplomati for å knytte tettere bånd med søramerikanske land. Uten en endring i USAs politikk overfor Sør-Amerika, kan den neste presidenten komme til å stå overfor en «ny front i krigen mot terror», advarer Kiriakou. Spesielt den voksende gruppen av populistiske presidenter, som deler iranernes dype mistillit til amerikanske myndigheter, har tatt dem imot med åpne armer. Venezuelas venstrelente president, Hugo Chavez, viser gjerne til resultater av samarbeidet med Iran, når han ramser opp alt det gode som er kommet ut av hans «bolivarianske revolusjon». Venezuela har med iransk hjelp bygget ammunisjons- bil og sementfabrikker. For at forretningsreisende ikke skal måtte mellomlande i USA, har Iran Air har etablert en direkte flyrute mellom Teheran og Venezuelas hovedstad, Caracas.

Utenriksminister støtter Hizbollah

Paraguays nye utenriksminister samler ifølge Kiriakou inn penger for den militante islamistiske organisasjonen Hizbollah. Alejandro Hamed Franco kan hverken reise til USA eller med amerikanske flyselskap, etter ordre fra det amerikanske utenriksdepartementet. Landets nyvalgte president, Fernando Lugo Mendez, ble etter utnevnelsen av Franco hyllet i iranske medier som en «fiende av Den store satan». Hizbollah, som er prisgitt finansiell og annen støtte fra Iran, har ifølge Kiriakou allerede en «veldokumentert tilstedeværelse» i Paraguay. Også Nicaraguas president, Daniel Ortega, har etter hvert etablert sterke bånd med Iran -- en pussig historisk vending for dem som husker Iran-Contras-skandalen på 1980-tallet.

Vil spre islamsk revolusjon

Aller ivrigst overfor iranerne er ifølge Kiriakou Bolivias president. Evo Moraels har varslet at landets eneste ambassade i Midtøsten vil bli flyttet fra Kairo til Teheran, og han vurderer nå et tilbud fra Irans statlige TV om å produsere spanskpråklige programmer for Bolivias statlige TV. Dette er ifølge den tidligere CIA-agenten for lettere å kunne spre propaganda. Aller mest alarmerende er i Kiriakous øyne at Bolivia har opphevet visumkravet for iranske statsborgere. Dette skal ha vært i bytte mot en iransk investering på om lag åtte milliarder kroner i bolivianske gassanlegg. Den tidligere CIA-agenten mener opphevelse av visumkrav øker faren for etablering av «terrorceller i USAs bakgård». «Hvis hvem som helst med et iransk pass kan komme inn i Bolivia, uten visum eller annen ytterligere dokumentasjon, vil landet snart være åpent for hemmelige agenter fra Irans etterretnings- og sikkerhetsdepartement, deres Islamske revolusjonsgarde, som nylig ble kategorisert som en terrororganisasjon av USAs utenriksdepartement og Quds-styrken, en militær gruppe med mandat om å spre islamsk revolusjon rundt om i verden» skriver han. Artikkelen fortsetter under. Om andre land følger Bolivias eksempel, vil det ifølge Kiriakous gjøre antiterrorarbeidet i regionen «mye vanskeligere». Han påpeker at iranerne allerede har vist hva de er i stand til, selv uten å kunne reise fritt over hele kontinentet. I 1994 samarbidet iranske agenter med Hizbolla om å bombe et jødisk forsamlingslokale i Argentina. 85 personer ble drept, og hundrevis skadet.

- Oversett region

Irans voksende innflytelse i Sør-Amerika er etter Kiriakous syn resultatet av at Det hvite hus under Bush besluttet ikke å vie oppmerksomhet til regionen. Han mener den neste presidenten må endre denne politikken, og starte et aktivt diplomati overfor søramerikanske land. Iran bruker milliarder av dollar på kontinentet, og USA må gjøre det samme, mener han. Handelsavtaler og en bedre innvandringspolitikk må også på plass. Det eneste alternativet til en politikkendring er ifølge Kiriakou «nok en front i den pågående krigen mot terror». Men med en pågående finanskrise og to kriger, er det, som Ben Whitford i The Guardian påpeker, lite som tyder på at Sør-Amerika vil bli et satsingsområde for Obama. PS: I boken Legacy of Ashes kan du lese om CIAs mange mislykkede operasjoner i Sør-Amerika etter Den andre verdenskrig. Les anmeldelse av boken i The New York Times.