På forhånd var det frykt for at samtalene ville bli avlyst i siste liten, men lørdag troppet partene opp i den sveitsiske byen. Representantene for geriljagruppen Tamiltigrene (LTTE) og Sri Lankas regjering tok hverandre i hendene.
Norge spiller nok en gang en viktig rolle som tilrettelegger for samtalene, og Solheim benyttet anledningen til å advare om at verdenssamfunnet er i ferd med å miste tålmodigheten med Sri Lanka. Resultatet kan bli at landet mister store økonomiske overføringer fra utenlandske givere.
– Vi har vist stor tålmodighet, og vi er forberedt på å vise mer. Men befolkningen på Sri Lanka og verdenssamfunnet vil bli utålmodig, sa Solheim i sin velkomsttale, ifølge nyhetsbyrået AFP.
– Beroligende virkning
Det er første gang på åtte måneder at partene møtes ansikt til ansikt, og forventningene til hva som kan oppnås i denne omgang, er lave. De norske representantene understreker likevel at møtet har stor betydning, og at det faktum at partene i det hele tatt møtes, er viktig i seg selv.
– Møtet i seg selv har en beroligende virkning som gir håp om at det kan føre til redusert vold. Men det er ingen som tror det er mulig å løse noen vesentlige problemer på dette møtet alene, sier Solheim til NTB.
Samtalene lørdag åpnet med at partene kom med hver sin gjennomgang av voldshandlinger de mener motparten har gjort seg skyldig i. Utviklingsministeren beskriver tonen under møtet som sivilisert.
– Men det er klart at begge parter er preget av at folk på deres side er blitt drept siden sist. Begge delegasjoner har mistet folk de kjenner, sier Solheim, som understreker at et viktig, konkret mål for helgens samtaler er å bli enige om å holde flere møter.
Flere motiver
Det forrige møtet mellom partene ble holdt i den sveitsiske byen Celigny i februar, og disse samtalene resulterte i at partene lovte å stanse voldshandlingene. Siden den gang er rundt 3.000 mennesker drept i konflikten.
Få timer før samtalene begynte lørdag, eksploderte flere miner nordøst på Sri Lanka. En soldat og sju politifolk ble såret, en av dem alvorlig.
Flere kommentatorer har hevdet at partenes viktigste motivasjon for å delta på samtalene i Geneve, er å vinne tid, og at de foreløpig er lite interesserte i å jobbe fram en fredsløsning.
– Jeg tror man må erkjenne at parter i krig og konflikt alltid vil ha flere motiver. Men akkurat som man tidligere har klart å lede dem inn på et konstruktivt spor, så tror jeg det er mulig nå også, sier Solheim.
Avtalen brutt
I velkomsttalen lørdag morgen nevnte Solheim at han har vært involvert i fredsprosessen på Sri Lanka i åtte år, og at norske myndigheter har spilt en rolle de sju siste årene.
Våpenhvilen som ble inngått i 2002, var en viktig sier i arbeidet for et fredelig Sri Lanka. I dag er landet på randen av full krig, og målet er å nå tilbake til situasjonen da avtalen ble respektert.
Den srilankiske regjeringen representeres av Nimal Siripala de Silva i Geneve, mens LTTEs forhandlingsleder er S. P. Tamilselvan, lederen for organisasjonens politiske fløy.
Kilder som står samtalene nær, sier januar eller februar neste år er et aktuelt tidspunkt for nye møter mellom partene.
Utviklingsminister Erik Solheim flankert av S.P. Tamilselvan (t.v.), leder av LTTEs politiske fløy og Nimal Siripola De Silva, Sri Lankas helseminister og delegasjonsleder.
