- Syria har innledet motoffensiv i Aleppo

Syriske regjeringsstyrker strømmer inn i den sørvestlige delen av Aleppo, ifølge aktivister. Bombingen skal være kraftig intensivert i løpet av morgentimene.

BBCs korrespondent Ian Pannell sier han selv har vært vitne til flere skuddvekslinger, der opprørere ble såret eller drept.

Ved 10-tiden lørdag melder aktivister om at panservogner har begynt å ta seg innover den sørvestlige delen av byen, ifølge BBC.

Regjeringsstyrkene bomber byen ustanselig, og foreløpig er minst 10 mennesker drept, ifølge Local Coordination Committees of Syria. Rundt om i Syria er minst 53 drept lørdag, deriblant 17 i Damaskus. 

Russland: - Hva kan man forvente?

Russland advarte lørdag mot en voldseskalering i Aleppo:

- Vi forsøker å overtale regjeringen til å ta de første skrittene. Men når den væpnede opposisjonen okkuperer byer som Aleppo, hvor nok en tragedie skal være under oppseiling, er det ikke realistisk å forvente at de vil akseptere det, sier utenriksminister Serjei Lavrov på en pressekonferanse, ifølge nyhetsbyrået AFP, og spurte retorisk:

- Hvordan kan man forvente, i en slik situasjon, at regjeringen ganske enkelt skal forsone seg med tanken "Ok, jeg tok feil. Sett i gang, styrt meg og endre regimet"? Det er ikke realistisk, ikke fordi vi støtter dette regimet, men det fungerer rett og slett ikke.

Russland har gjentatte ganger avvist anklager om en ensidig støtte til president Bashar al-Assad. I stedet har de hardnakket ment at de har en upartisk tilnærming, i motsetning til Vesten som de mener tar opprørernes side konsekvent.

Uansett forholdet regimet seg til at de har støtte fra Russland,

torsdag.

- Lyden av kraftig bombing

Kampene i Aleppo, Syrias største by, startet for fullt denne uken. Kamphelikoptre og jagerfly har fløyet lavt over byen.

Særlig voldelig skal kampene ha utviklet seg i Salah al-Din og Hamdanieh, som begge ligger forholdsvis nær sentrum av Aleppo. Mange er allerede rapportert drept, men det er ikke foreløpig anslått hvor mange, melder BBCs Ian Pannell, som befinner seg i byen.

- Ved soloppgang hørtes lyden av kraftig bombing rundt om i byen. Opprørerne forteller at tanks og militærkjøretøy er på vei inn i Salah al-Din, en av de mest motstandsdyktige bydelene i Aleppo, hvor regjeringsstyrkene angivelig har møtt sterkt motstand tidligere, melder Pannell.

CNN melder at regimestyrkene lørdag morgen kuttet forsyningen av mat og drivstoff inn til de bydelene som opprørerne kontrollerer. Flere amatørvideoopptak viser lange køer utenfor bakerier og butikker.

- De beleirer området vårt. Strømmen har gått noen steder, og det er mangel på mat, sier Abu Omar, som bor i Salah al-Din, til CNN.

Ifølge visekommandør i Den frie syriske hær, Malik Kurdi, er det som en spøkelsesby flere steder, med kun soldater og opprørere.

- Jeg tror folk flykter fordi de aner at et stort og avgjørende slag er i ferd med å finne sted, sier Kurdi til CNN.

- Opprørerne overmannes

Aktivister oppgir å ha ødelagt et stort antall panservogner, men dette kan imidlertid ikke bekreftes av uavhengige kilder. Flere bilder og Youtube-videoer som er lagt ut i morgentimene lørdag tyder på at opprørerne står nokså sterkt i enkelte bydeler.

Men BBCs korrespondent påpeker tvert imot at opprørerne later til å være overmannet og nedkjempet av Assads egne styrker.

Den statlige TV-kanalen SANA meldte på sin side at opprørere er i ferd med å gjøre Aleppo om til en base for terrorisme, etter å ha mislykkes i Damaskus.

Begge sider er helt innstilt på å ta kontroll over byen, men Assads styrker er utstyrt med en overlegen våpenkapasitet, som de er klare til å ta i bruk for å ta tilbake Aleppo.

Aleppo er av helt avgjørende strategisk betydning for Assads regime.

- Hvis regjeringens militære opptrapping feiler i Aleppo, vil det koste regimet dyrt. Det vil lamme regimets kontroll over Syria. Men dersom de er i stand til å slå tilbake mot opprørerne vil denne konflikten vare mye lengre, sier Syria-kjenner ved Washington Institute for Near East Policy, Andrew Tabler, til CNN.

Byen fungerer som en buffersone, og dersom regimet greier å ta tilbake kontrollen der, kan maktbalansen igjen være skjøvet til deres fordel.

Leger kalt inn

Som følge av meldingene er leger blitt kalt inn for nødoppdrag i de krigsherjede bydelene. Den røde halvmåne har av sikkerhetsmessige grunner valgt å stanse sitt arbeid i Aleppo inntil videre.

- Biler og lastebiler er stappfulle av familier som er på flukt ut mot landsbygda, av frykt for en massakre, melder BBCs Ian Pannell.

Både hæren og væpnede opprørere i Den frie syriske hær (FSA) har i flere dager samlet styrkene i og rundt handelssentrumet, i påvente av et motangrep fra regjeringsstyrkene. De skal ha sikret seg med nok ammunisjon og medisinsk utstyr for det ventede angrepet fra regjeringsstyrkene, melder BBC.