- USAs justisminister har vist forakt for Kongressen

Saken gjelder en politiaksjon som gikk galt. Amerikansk politi infiltrerte meksikanske narkobander ved at de solgte dem våpen - og planla så å spore disse.

Men noe gikk feil.

Anslagsvis mer enn tusen våpen havnet på avveie og ved ett tilfelle ble en grensevakt i Arizona drept med ett av disse våpnene.

I måneder har en spesiell komite etterforsket og holdt høringer om denne operasjonen som har hatt navnet «Fast & Furious».

Avviser å ha rolle i saken

Holder har i de 14 månedene saken har pågått avvist at han har gitt klarsignal eller hatt direkte noe med denne saken å gjøre. Men det har han ikke klart å overbevise flertallet av granskerne om.

En del av de dokumentene som det republikanske flertallet har ønsket er konfidensielle, og Det hvite hus har sagt at de ikke kan utleveres. Grunnen er at dersom de offentliggjøres kan dette ødelegge etterretningsoperasjoner som fortsatt pågår.

Det er første gang i Barack Obamas presidenttid at han bruker eller påberoper seg denne rettigheten til å nekte å utlevere dokumenter til Kongressen av sikkerhetshensyn. 

Hans forgjengere har alle brukt dette i større eller mindre grad. George W. Bush seks ganger, mens Bill Clinton gjorde det 14 ganger, skriver The Washington Post.

Men dette stanset ikke det republikanske flertallet fra å slå fast at Eric Holder har vist forakt for Kongressen ved ikke å utlevere dokumentene.

«Et meget provokativt skritt»

Avstemningen fulgte partilinjene, 23 stemmer for og 17 i mot at Holder hadde vist forakt for Kongressen.

Saken går nå til avstemming i plenum i Kongressen, og det er ventet at det vil skje om en uke.

Det betyr at Det hvite hus og justisdepartementet har en uke å forhandle frem en løsning som gjør at en ikke behøver å få en slik votering. Det vil si at de overleverer papirer. Holder forsøkte å få til en avtale i 12. time, og sa i en erklæring i går han mente at det republikanske flertallet hadde gått til et meget provokativt skritt.

Ifølge The Washington Post har det skjedd omkring et dusin ganger de siste 40 år at noen er blitt tiltalt for å ha vist forakt for Kongressen.