- Vi som elsket Mugabe

"Folket elsket Mugabe. Vi elsket Mugabe"

Setningen er skrevet i fortid.

- Vi må se oss om etter noen andre, sa tjenestemannen, og la til at mange i regjeringspartiet ZANU-PF er enige med ham i at det er på tide at den gamle mannen går av.

Bare for noen måneder side ville en slik samtale, spesielt med en utenlandsk journalist, vært utenkelig. Men Mugabe (83) er i ferd med å tape støtte i mektige fraksjoner i partiet, militæret, politiet og i sikkerhetsstyrkene.

Frykt

Den eneste lederen Zimbabwe kjenner siden slutten på det hvite mindretallsstyret i 1979, har regjert med frykt. De som falt i unåde ble sparket fra stillingen, banket opp eller drept, og det hemmelige politiet holdt nøye oppsyn med antatte fiender. Men i størstedelen av perioden var Zimbabwe et av de mest velstående landene i Afrika.

Mugabe begynte å beslaglegge land fra hvite kommersielle bønder i 2000, og det meste endte opp i hendene på politiske venner. Dette paralyserte Zimbabwes mest vellykkede økonomiske sektor og største arbeidsgiver.

Nå regjerer han et land med en inflasjon på 1.730 prosent - verdens høyeste - og en forventet levealder som Verdens helseorganisasjon anslår å være 36 år. Arbeidsledigheten er på 80 prosent. Gresset gror langs hullete hovedveier, få har råd til bussbillett og enda mindre til å kjøpe bensin. De samler seg i store grupper og venter på haik. Når en lastebil dukker opp blir den øyeblikkelig omringet.

Utfordrer

Den politiske opposisjonen prøver nok en gang å utfordre. Morgan Tsvangirai, leder av Movement for Democratic Change (MDC), og andre opposisjonsleder ble arrestert onsdag , knappe to uker etter forrige gang Tsvangirai ble arrestert og sendt på sykehus etter å ha blitt banket opp av politiet.

Mens han slår ned på opposisjonen er Mugabes støtte blant kjernen av sine tilhengere i ferd med å fordunste fordi hyperinflasjonen tærer på forretningsinteressen til tungvekterne i regjeringspartiet og sluker lønningene til militære og politiet. Mange har desertert eller sagt opp.

- De interne problemene er langt større enn de som MDC har stelt i stand, sier tjenestemannen med bilde av Mugabe på veggen.

- Jeg tror ikke en gang presidenten bekymrer seg for MDC. Han er mye mer bekymret for hva som skjer i hans eget parti.

At tjenestemannen er villig til å snakke, selv om det er anonymt på grunn frykten for represalier, er et tegn på splittelsen i ZANU-PF. Mugabes har problemer med å overvinne motstanden i partiet mot at han stiller til valg som president igjen neste år. Intern motstand har allerede tvunget ham til å ikke forlenge presidentperioden frem til 2010.

Begynner å reagere

Afrikanske ledere, normalt tause rundt Zimbabwes brudd på menneskerettigheter og økonomisk kollaps, er forskrekket etter at Tsvangirai og flere titalls aktivister ble arrestert og banket opp i Harare 11. mars. Rundt 100 aktivister er blitt sendt på sykehus siden da. Mange av dem ble hentet hjemme og banket opp, ofte med jernstenger.

På onsdag ble minst ni andre opposisjonsledere arrestert ifølge talsmann for opposisjonen Eliphas Munkonoweshuro. Tsvangirai ble sluppet fri etter et par timer på politistasjonen.

Krever ny grunnlov

Opposisjonen krever en grunnlov som leder til frie og rettferdige valg neste år og er, ifølge rapporter, villige til å gi Mugabe immunitet. Uten reformer truer opposisjonen med å boikotte valget neste år.

Lederne i South African Development Community, en regional gruppe, skal holde krisemøte torsdag i Tanzania. I møtet er det forventet at vil legge frem planer for å presse Mugabe til å trekke seg og sikre en kontrollert overgang.

Den lille klikken av standhaftige Mugabe-tilhengere hevder at ZANU-PF vil kollapse dersom Mugabe forsvinner.

- Mugabe gir seg ikke

Jonatha Moyo, en tidligere informasjonsminister som ble sparket i 2004 for illojalitet, sier at Mugabe kan møte åpent opprør fra to viktige partifraksjoner representert ved visepresident Joyce Mujuru, som er gift med den tidligere mektige forsvarssjefen, Salomon Mujuru, og speaker i parlamentet Emmerson Mnangagwa.

Sør-Afrika har snakket med både opposisjonen og ledende partitopper, som Mujuru, i et forsøk på å lette spenningene som de ser som en alvorlig trussel mot hele det sørlige Afrika.

Jonathan Moyo på sin side tror at Mugabe kommer til å iscensette et siste desperat oppgjør for å kunne holde på makten til sin død.

- Sannsynligheten for at han kjemper til siste slutt er stor. Men det er en økende frykt i ZANU-PF for at hvis han stiller til valg vil regjeringspartiet tape stort. På en måte tror han fortsatt at han er svært populær, sier Moyo.

Redde for å snakke

Mange innbygger er for redde til å snakke. Simuwe Mwenzi, en fattig enke på 64 som bor i et fattig del av Bulawayo, sier at hun er i ferd med å tape kampen mot inflasjonen. Han klarer ikke lenger å skaffe mat til sine tre barnebarn. Likevel vil hun ikke si hvem som har skylden. Hun stoler ikke på noen. Ikke en gang kvinnen hun har tatt i hus som leieboer.

- Hun er en spion. De kan komme å arrestere meg.

- Jeg har mye inne, men jeg kan ikke si noe fordi jeg er redd, sier hun.

- Moralen er lav

Politifolk og militære er sinte på de lave lønningene og de raske forfremmelsene til ZANU-lojale og veteranene fra geriljakrigen mot det hvite styret. Det forteller syv forskjellige politifolk og soldater som Los Angeles Times har intervjuet i Harare, Bulawayo og Johannesburg.

- Moralen er lav. Alle er frustrerte over forholdene, sier en politietterforsker i Bulawayo. Han har en lønn på 200.000 i den lokale valutaen. I forrige uke var de verdt 10 dollar hos svartvekslerne. Onsdag denne uken var de ikke verdt mer enn 6 dollar. Hele lønna hans er nå på det samme som det koster å ta bussen på jobb.

- Det er mange som støtter opposisjonen. Alle vil at noe skal skje. De bare ønsker at ting skal forandre seg, sier politimannen.

- Hovedsakelig er folk sine på presidenten. De sier at han er over sin storhetstid og at han må gå av.

Politimannen ville ikke la seg indentifisere av frykt for represalier.