- Ville ha åpen dialog

I det omstridte sitatet knyttes voldsbruk indirekte til islam, men paven understreker nå at sitatet ikke på noen måte representerer hans personlige syn, og han håper at klargjøringen vil bidra til å roe ned situasjonen.

– Jeg beklager dypt reaksjonene i enkelte land på noen få avsnitt i min tale ved Universitetet i Regensburg, sa paven da han søndag ga den tradisjonelle Angelus-velsignelsen fra balkongen i sin sommerresidens Gandolfo sør for Roma.

– Jeg håper at dette vil bidra til å berolige hjerter og klargjøre den sanne meningen i min tale, som i sin helhet var og er en invitasjon til åpen og oppriktig dialog, med stor gjensidig respekt, sa pave Benedikt.

Sterkt presset

Etter at paven brukte sitatet i en tale i Tyskland sist tirsdag, har presset mot ham økt kraftig. Mange muslimer krever en personlig unnskyldning, og det er uklart om søndagens uttalelse er nok til å dempe gemyttene i muslimske land.

Søndagens opptreden var den første siden tirsdags omstridte tale, og sikkerhetstiltakene rundt Gandolfo-slottet er blitt trappet opp etter at islamistiske grupper i Irak og Somalia truet med å drepe den katolske kirkens overhode.

Søndag ble også beredskapsnivået i Italia hevet etter at italienske myndigheter har mottatt trusler fra ytterliggående muslimske grupper som en følge av pavens uttalelser.

Sitatet som paven brukte i Tyskland sist tirsdag, inneholdt en gammel uttalelse om at den islamske profeten Muhammed spredte sin religion gjennom vold.

Beklaget

Paven beklaget også lørdag at hans tale ble oppfattet krenkende, men da var det en talsmann i Vatikanet som uttalte seg. Det har på langt nær vært nok til å dempe raseriet i mange muslimske land.

Saken har utviklet seg til pave Benedikts verste krise siden han ble utnevnt i april i fjor. Muslimer over hele verden har demonstrert mot det de oppfatter som et angrep på islam.

Både Kuwait og Egypt kalte lørdag Vatikanets representanter i sine land inn på teppet for å få en forklaring på pavens uttalelser, mens Marokko har hjemkalt sin ambassadør til Vatikanet for konsultasjoner.