19 drept i gisselaksjon i Pakistan

• Kronikk:

Tre gisler, fire terrorister og to pakistanske soldater mistet livet i angrepet før daggry i dag, sier hærens talsmann, generalmajor Athar Abbas, til pakistansk TV.

– Hele området er ryddet. Det er ingen terrorister igjen der inne. Én er blitt arrestert, og han er såret, sier Abbas.

Minst 39 gisler slapp fra dramaet med livet i behold, men det er fortsatt ikke helt avklart hvor mange mennesker som ble holdt innesperret av opprørere nær hærens hovedkvarter i byen.

- Sprengte seg i luften

Soldater fra hæren inntok posisjoner på hustakene rundt bygningen og kuttet dessuten strømmen til flere hus på stedet før aksjonen for å redde fangene ble satt i verk i dag.

Journalister på stedet fortalte at de hørte skudd og flere eksplosjoner fra stedet hvor gislene ble holdt fanget. Flere militærambulanser befant seg ved hovedkvarteret, og et helikopter svevde over området mens aksjonen pågikk.

Gislene skal ha vært både militære og sivile. Minst 22 av dem befant seg i et rom sammen med to av terroristene.

– Gislene var i et rom sammen med en terrorist som hadde på seg en selvmordsvest. Men kommandosoldatene handlet raskt og skjøt ham ned før han kunne utløse bomben, forteller general Athar Abbas.

To andre terrorister med selvmordsvester klarte imidlertid å sprenge seg selv i luften. Det er foreløpig uklart om det var her de tre gislene mistet livet.

Hæren offentliggjorde i natt bilder av de døde terroristene - flere av likene var hardt kvestet og delvis forkullet.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Forkledd som soldater

Ingen har foreløpig tatt på seg ansvaret for angrepet, men pakistanske myndigheter er sikre på at Taliban i Pakistan eller allierte militante islamister står bak.

De første meldingene tydet på at mellom 10 og 15 soldater ble tatt til fange da en gruppe menn, iført hærens uniformer, angrep hovedkvarteret i Rawalpindi lørdag.

Seks hærsoldater, deriblant to høytstående offiserer, og fire terrorister ble drept i det første angrepet.

Noen av angriperne kom seg unna, og de tok gisler og forskanset seg i en bygning som brukes av de pakistanske sikkerhetstjenestene.

- Vi står overfor en usedvanlig situasjon. Det er en veldig vanskelig gisselsituasjon. Nå klekker vi ut en plan slik at flest mulig gisler kan overlever, sa generalmajor Athar Abbas til TV-kanalen Geo lørdag kveld. Da hadde hæren først hevdet at situasjonen var «under kontroll».

Planlegger offensiv

Lørdagens angrep er det tredje opprørsangrepet på en uke i Pakistan. Den seneste uken har både et travelt marked i Peshawar og en FN-bygning i Islamabad rammet av bombeangrep.

Landets myndigheter sier de planlegger en omfattende offensiv mot islamistiske opprørere i områdene mot grensen til Afghanistan. Tilsynelatende var lørdagens angrep ment å skulle skremme hæren.

Etter offisielle pakistanske uttalelser å dømme, har opprørerne da forregnet seg. Tvert imot skal det ha styrket regjeringens vilje til å bekjempe opprørerne i fjellregionen Sør-Waziristan, hvor lederne antas å oppholde seg.

- Jeg vil gjerne overbringe en beskjed til Taliban: Det vil gjorde mot dere i Swat , vil vi også gjøre mot dere i Waziristan. Vi kommer til å slå hardt ned på dere, sa innenriksminister Rehman Malik på pakistansk TV.

Angrepets avanserte planlegging og frekkhet minner om tidligere angrep, som det mot det srilankiske cricketlaget i den østpakistanske byen Lahore og mot en politiskole i samme by i mars i år. Over tolv timer gikk før regjeringssoldater gjenvant kontroll over politiskolen.