2,4 millioner på flukt i Pakistan

Nær 2,4 millioner pakistanere har den siste måneden strømmet ut av krigsområdene nordvest i Pakistan, opplyser FNs flyktningeorgan (UNHCR) i en pressemelding tirsdag. Folk flykter for å unnslippe kampene mellom den pakistanske hæren og pakistanske Taliban. 18.000 familier, eller rundt 126.000 mennesker blir daglig tvunget til å forlate sine hjem, opplyser organisasjonen.

Siden 2. mai er over 2,38 millioner mennesker registrert som flyktninger fra de tre distriktene Swat, Lower Dir og Buner i nordvest-Pakistan. Men tallene skal gjennomgås nok en gang, opplyser FN.

- Tallene kryssjekkes fortsatt, sier Ron Redmond, talsmann for UNHCR, under en pressekonferanse tirsdag. Men FN-talsmannen understreker at dette er en av de største flyktningekatastrofene i nyere tid.

I forrige uke uttalte Redmond at han ikke tror verden har sett en folkefordrivelse på samme skala siden Rwanda i 1994 .

«Hvor mye større kommer dette til å bli? Vi aner ikke» sier Redmond.

FOTO: TARIQ MAHMOOD

Sivilbefolkningen innesperret

Mange er fortsatt innesperret i konfliktområdene. Når portforbudene midlertitid opphører, fylles veiene av folkemasser på flukt. Bussbillettene ut av Swatdalen koster nå tre ganger mer enn prisen før konflikten startet, forteller mennesker som har flyktet fra området.

I mellomtiden fortsetter de pakistanske regjeringsstyrkene den militære offensiven mot Taliban i Swatdalen, til tross for at Taliban midlertidig lovet å la være å angripe regjeringsstyrkene av hensyn til sivilbefolkningen som er innesperret i den viktigste byen i Swat-dalen.

Det er stigende bekymring for de tusenvis av sivile som fortsatt er innesperret i Taliban-hovedstaden Mingora , hvor det nå rapporteres om mangel på vann og mat.

Militæret sa denne helgen at hele byen er omringet, og at Taliban ikke lenger greier å få inn forsyninger.

Byen har de siste månedene fungert som en bastion for Taliban i den naturskjønne dalen nordvest i Pakistan, og det er svært viktig for regjeringshæren å vinne den tilbake.

Det er etablert 25 flyktningleirer, men de aller fleste er innkvartert hos familier som har åpnet hjemmene sine for flyktningene. Men alle har flyktet fra alt de eier og har, og har behov for hjelp.

- Vi trenger hjelp, og vi trenger hjelp nå, sier Khalif galle Mohamud, som representerer Verdens helseorganisasjon (WHO) i Peshawar, ifølge AP.

Mohamud sa under en telefonkonferanse med journalister i Geneve at det har vært utbrudd av smittsomme sykdommer. Han mener det er fare for at situasjonen blir forverres dersom konflikten utvides til Nord- og Sør-Waziristan, et område med betydelig innslag av ytterliggående islamister.

FOTO: Pedro Ugarte

De pakistanske provinsene North West Frontier Province (NWFP), de såkalte føderale stammeområdene (FATA) og Baluchistan hjemsøkes av stadige voldshandlinger og kamper mellom militante opprørere og den pakistanske regjeringens sikkerhetsstyrker, men årsakene til konfliktene varierer.

Den største slagmarken er nå i NWFP, hvor de pakistanske regjeringsstyrkene forsøker å nedkjempe Taliban, som har kontrollert området nordvest for hovedstaden Islamabad i flere måneder.

Regjeringen i Islamabad åpnet i februar i år for at pakistanske Taliban kunne bruke den islamske straffeloven sharia i Swat-regionen . Dette var et siste forsøk på å oppnå fred i et område hvor Taliban- og al-Qaida-ledere har operert nærmest egenrådig.

I stedet for å gi opp den væpnede kampen, benyttet Taliban anledningen til å bygge seg opp i nabodistriktene. Den militære offensiven ble satt i gang etter at Taliban i april rykket fram til stillinger mindre enn 100 kilometer fra Islamabad. Talibans ekspansjon har skapt sterk bekymring omkring Pakistans atomvåpenarsenal

Internasjonalt press

Både amerikanske, europeiske og pakistanske tjenestemenn har uttalt at kampen mot Taliban står om selve den pakistanske statens eksistens . Men i landet med 170 millioner innbyggere er mange provoserte over USAs stadige luftangrep på deres territorium.

Pakistans frontalangrep på Taliban i Swatdalen og nærliggende distrikter får sterkt støtte fra Washington. De amerikanske myndighetene har lenge lagt press på Pakistan for å innta en tøffere linje overfor al-Qaida og Taliban i grenseområdene mot Afghanistan. Derfra har de kunnet angripe NATO-soldater uten å forfølges.

Opptil 15.000 soldater deltar i offensiven i Swat-dalen, mens Taliban råder over 4.000 godt bevæpnede krigere, ifølge pakistanske myndigheter.