38 døde etter bitt fra vampyrflaggermus

I løpet av de siste to månendene har minst 16 mennesker dødd etter å ha blitt bitt av vampyrflaggermus, og siden juni 2007 er dødstallet 38.

Ekspertene tror at flaggermusene har smittet sine ofre med rabies - i Norge ofte kalt hundegalskap.

Tragedien har rammet warao-indianere i Venezuela - indianere som ofte bor i fjerntliggende landsbyer.

Vannskrekk

To forskere fra Berkeley-universitetet i USA - ekteparet Charles Briggs og Clara Mantini-Briggs, sier til AP at symptomene på indianernes sykdom er feber, smerter i kroppen - etterhvert paralyse og en ekstrem redsel for vann.

Ofrene blir også stive før de dør.

- En landsby har mistet åtte av sine rundt 80 innbyggere, sier de to forskerne.

- Ligner rabies-symptomer

- Sykehistoriene og de kliniske tegnene er de samme som ved rabies, sier Charles Rupprecht, lederen for rabies-programmet ved Senter for sykdomskontroll og forebygging i Atlanta i USA.

Labaratorieundersøkelser har ennå ikke bekreftet at det er rabies som tar livet av indianerne i Venezuela, men symptomene stemmer, sier flere medisinske eksperter til AP - ifølge en artkkel på CNNs hjemmesider.

Venezuelanske helsemyndigheter undersøker nå sykdomsutbruddet, og planlegger å dele ut myggnett for å forebygge bitt.

De vurderer også sende en legebåt oppover Orinoco-elven til de avsidesliggende landbyene.

Rådene for å unngå å bli smittet er enkle: Unngå å bli bitt, og vaksiner dem som er i faresonen for bitt.