3,4 prosent kan avgjøre kandidatvalget i Iowa

Det amerikanske demokratiet er folkestyret for de få, der det sjelden er flere enn halvparten av befolkningen som dukker opp ved valgurnene.

Det mye omtalte valget i Iowa, som er den første etappen i valgmaratonen som skal til for å få kåret en utfordrer til president Barack Obama, er ekstrem i så måte.

Ingen vet på forhånd hvor mange av Iowas drøye 600.000 registrerte republikanske velgere som kommer til å dukke opp på partimøtene tirsdag kveld, men det kan bli så få som 80.000, ifølge flere amerikanske medier.

Det vil i så fall utgjøre så få som 3,4 prosent av de 2,3 millioner menneskene over 18 år som ifølge folketellingen i 2010 bor i Iowa. Ingen regner med at det blir flere enn 140.000, og selv da vil det ikke være flere enn 6 prosent av den voksne befolkningen som vil avgjøre hvem som får en god eller dårlig start på valgkampen.

12.000 kan redde en kandidat

Det er syv gjenværende seriøse kandidater til å bli Det republikanske partiets kandidat ved presidentvalget den 6. november. De har pøst millioner av dollar inn i valgkampen i Iowa, delstaten som har fostret både Buffalo Bill og John Wayne.

Valget avgjør ikke hvem som kommer til å vinne til slutt, men de kandidatene som gjør det dårlig, er avhengig av rask suksess i de påfølgende delstatsvalgene for ikke å bli sjaltet ut.

Les også

Negative kampanjer preller av på Gingrich

Aftenpostens korrespondent Alf Ole Ask er til stede i Iowa, og følger republikanernes kandidatvalg.

For å henge med videre kan det holde med en hederlig tredjeplass, og da kan det faktisk holde med støtte fra så få som 15 prosent av de få som tar seg bryet med å møte opp på valgmøtene. Dermed kan det altså holde at så få som 15 prosent av 80.000 mennesker gir sin støtte til en kandidat, altså så få som 12.000 mennesker, i et land der det bor over 308 millioner mennesker.

Ingen delegater utnevnes

Det voldsomme mediefokuset som hvert fjerde år blir Iowa til del, blir ekstra pussig når man vet at det tirsdag faktisk ikke en gang blir avgjort hvem som skal få Iowas stemmer ved republikanernes nominasjonsmøte i august.

Iowa skal utnevne 28 av de til sammen 2286 delegatene som formelt skal utnevne republikanernes kandidat til presidentvalget, men disse vil bli valgt ved hjelp av en komplisert nominasjonsprosess med partimøter på lokalt, regionalt og delstatsnivå frem mot mars måned. Tirsdagens valg er derfor egentlig bare et prøvevalg.

Pengene rår

Iowa-valget er likevel viktig fordi et godt resultat kan gi fremdrift til resten av valgkampen.

De som gjør det bra, får oppmerksomhet i mediene og økt sjanse til å få inn mer penger til valgkampkassen. De som gjør det dårlig risikerer å bli stemplet som tapere. Dersom de ikke klarer å snu trenden raskt, kan mangel på penger og velgerinteresse tvinge dem til å trekke seg.

Slik skjer det

Valget i Iowa skjer i form av partimøter, såkalte caucuser. I byene kan det komme hundrevis av velgere, mens det på landsbygda kan komme en håndfull til møter som foregår i private hjem.

Hvert av partimøtene står fritt til å følge sine egne regler. I de større byene vil velgere som møter opp som regel bli møtt av folk som driver aktiv kampanjevirksomhet for de forskjellige kandidatene utenfor møtelokalet. Folk som ikke er registrert som republikanske velgere fra før av, kan bli registrert på stedet.

Når dørene åpner klokken syv om kvelden velges det en møteleder og en referent. Deretter får en representant for hver av kandidatene to minutter på seg til å argumentere for sin kandidat.

Hver av velgerne får så en lapp, der de skriver ned navnet på den de vil støtte. Stemmen blir lagt i en boks eller levert inn til møtelederen og talt opp.

De som gjør det bra i Iowa vil forsøke å bygge på suksessen frem mot de viktige delstatsvalgene i New Hampshire den 10. januar og i South Carolina den 21. januar. Uten suksess hverken i Iowa, New Hampshire eller South Carolina, blir det en tung vei videre.

tor.arne.andreassen@aftenposten.no