77 drept i de verste etniske kampene på ti år

Flere hundre tusen mennesker har måttet flykte fra hjemmene sine etter at nye kamper brøt ut mellom innfødte bodo-stammer og muslimske bosettere i distriktene Kokrajhar og Chirang i den nordøstlige delstaten Assam, skriver BBC.

Assam ligger ved foten av Himalaya, og grenser mot Bhutan og Bangladesh. Området er kjent for sine frodige teplantasjer og som statsminister Manmohan Singhs parlamentariske valgkrets.  

Kampene startet 20. juli, da uidentifiserte menn drepte fire ungdom i Kokrajhar, som er dominert av bodo-folket.

Bodo-folket har lenge kjempet for et eget hjemland, og etter 16 års væpnet kamp signerte de en fredsavtale med New Delhi i 2003. Avtalen gav dem selvstyre i fire distrikter.

Som svar på drapene skal væpnede bodoer ha angrepet muslimer. Kort tid etter satte uidentifiserte grupper ifølge politiet fyr på hus, skoler og kjøretøy og skjøt vilkårlig med maskingevær i befolkede områder.

Til sammen skal nå 77 mennesker være drept, melder BBC.

Ifølge Reuters er dette den verste etniske volden i India det siste tiåret.

Kjemper om land

Det har i årevis vært spenninger mellom delstatens innfødte og muslimer, som etterhvert har blitt flere enn bodoene. Bodoene hevder muslimene er illegale immigranter fra Bangladesh, og kaller dem «infiltratører» som oversvømmer delstaten.

Men muslimene, som jobber for bodoene i jordbruks- og bygningssektoren og som rickshaw-sjåfører hevder de er indiske statsborgere.

Konflikten er blitt ytterligere tilspisset ettersom demografien i Assam har endret seg, tilgangen til landområder og levebrød er blitt dårligere og kampen om politisk makt er trappet opp, skriver BBC i en bakgrunnsartikkel. 

De hittil hardeste kampene mellom folkegruppene brøt ut under et kontroversielt valg i 1983, da 3000 mennesker døde.

I 1993 angrep bodoer muslimer og andre samfunn, og rundt 2000 mennesker ble drept.

- Drar jeg tilbake, blir det for å dø

Nesten 300 skoler, collegebygninger og samfunnshus er gjort om til leirer for menneskene som har flyktet fra kampene. Dårlige hygieniske forhold og mangel på rent vann gjør at sykdom sprer seg raskt.

Titusenvis lider av diaré og dysenteri. Ifølge tall fra myndighetene er 22 mennesker døde i leirene, og 8000 barn er syke.   

- Vi ønsker ikke å leve slik som dette, men vi vil ikke dra tilbake. Sikkerhetsstyrkene kan ikke beskytte oss. De kan ikke holde vakt 24 timer i døgnet, sier den 70 år gamle pensjonerte læreren Barendra Brahma i byen Kokrajhar.

- Jeg ble født i den landsbyen. Hvis jeg drar tilbake nå, blir det for å dø, sier hun til Reuters.

 

Myndighetene: - Volden er over

Nå skal Indias ledende etterforskningsbyrå undersøke om det har vært noen «konspirasjon» bak volden, skriver BBC. Ifølge innenriksminister Sushilkumar Shinde skal byrået nå etterforske «visse saker der konspirasjon synes å være involvert». Samtidig hevder en polititjenestemann i Assam at situasjonen i de voldsherjede områdene er under kontroll.

Reuters skriver at myndighetene har satt en dato for når landsbyboerne som har forlatt hjemmene sine kan vende tilbake: På Indias uavhengighetsdag 15. august.