90 år siden Den første verdenskrig var over

Test dine historiske kunnskaper:

• A-quiz: Den første verdenskrig
• Leserquiz: Den første verdenskrig
• Leserquiz: Krigshistorie

Rundt om i verden det i dag blitt markert at det er 90 år siden Den første verdenskrig var over. Klokken fem om morgenen 11. november 1918 ble våpenstillstanden undertegnet av de allierte maktene og Tyskland i Compiègne i Nord-Frankrike. Seks timer senere, klokken 11, 11.11, stanset kampene. Nær 20 millioner mennesker hadde da dødd som følge av den fire år lange krigen. Like mange var skadet. Frontene var knapt flyttet.

Blomstret som aldri før

Hvert år markeres denne dagen i store deler av verden. I Storbritannia er «Remembrance Day» blitt en minnemarkering ikke bare for dem som omkom under Den første verdenskrig, men også for alle som har kjempet i krig siden. Rememberance day kalles også «Armistice Day» og «Poppy Day». Valmuen har fått en sentral symbolsk betydning for minnemarkeringen. Hver høst bærer en stor andel av Storbritannias befolkning plastvalmuer på jakkeslagene sine. Også en del nordmenn med tilknytning til Storbritannia har begynt med dette, slik som fotballkommentatorene på Canal+ sist helg. Valmuefrø kan ligge i dvale i jorden i årevis. Da jorden på Vestfrontens slagmarker ble revet opp av kampene, kom tusenvis av valmuefrø opp i sollyset, slik at de blodrøde blomstene blomstret som aldri før. I diktet «In Flanders Fields» beskrev den canadiske militærlegen og poeten John McCcrae (1872 - 1918) hvordan de røde valmuene vaiet i vinden på slagmarken. In Flanders Fields In Flanders fields the poppies blow
Between the crosses, row on row
That mark our place; and in the sky
The larks, still bravely singing, fly
Scarce heard amid the guns below. We are the Dead. Short days ago
We lived, felt dawn, saw sunset glow,
Loved and were loved, and now we lie
In Flanders fields. Take up our quarrel with the foe:
To you from failing hands we throw
The torch; be yours to hold it high.
If ye break faith with us who die
We shall not sleep, though poppies grow
In Flanders fields.

Inspirert av diktet

Inspirert av McCraes dikt, var det ifølge BBC amerikanske Moira Michael fra delstaten Georgia, som først bar en valmue til minne om de døde. Som svar på McCraes dikt skrev hun: «And now the Torch and Poppy Red; We wear in honor of our dead.» Michael kjøpte og solgte valmuer til innekt for veteraner. Den første som fikk laget kunstige valmuer, var franske Anna E. Guérin, som solgte dem til inntekt for veteraner og foreldreløse barn i Nord-Frankrike etter krigen. I Storbritannia har veldedighetsorganisasjonen the Royal British Legion «solgt» valmuene siden 1921 -- eller mer presist sagt gitt dem bort mot donasjoner. Artikkelen fortsetter under

Få veteraner i live

Bare en håndfull av dem som kjempet i 1. verdenskrig lever fremdeles. Den siste gjenlevende tyske soldaten, Erich Kastner (Wikipedia), døde 1. januar i år, 107 år gammel. Den siste franske soldaten, italienskfødte Lazare Ponticelli døde to måneder senere, 110 år gammel. Han fikk den sjeldne æren av en nekrolog i avisen The Economist. Fire britiske veteraner er fremdeles i live. Marinemekanikeren Henry Allingham fylte 112 i juni i år. 107 år gamle Claude Choules og 108 år gamle Bill Stone er de eneste gjenlevende fra marinen. 110 år gamle Harry Patch kjempet i skyttergravene ved den belgiske byen Ypres. Den siste gjenlevende amerikanske soldaten er 107 år gamle Frank Buckles, som bor i West Virginia. Han løy om alderen og vervet seg som ambulansesjåfør, 16 år gammel.