I 2009 passerte antall afrikanere én milliard, ifølge FN. Men nøyaktig hvor og når det skjedde, vet ingen på grunn av mangelfull befolkningsstatistikk.
De siste 27 årene har befolkningen doblet seg, og innen 2050 vil den trolig være nesten det dobbelte av i dag - 1,9 milliarder mennesker.
Ifølge pessimistene vil den raske befolkningsveksten innebære en for tung byrde på kontinentets evne til å sørge for nok mat, arbeid, skole og helse til alle.
Tilgangen til utdanning og helsetjenester er den største utfordringen, mener lederen for Afrika-programmet ved tankesmia Chatham House, Alex Vines.
– Disse tjenestene fortsetter å være for dårlige for flertallet av afrikanerne, sier han til den britiske avisa Guardian.
Optimistene mener derimot at flere hender i arbeid kan bety at Afrikas økonomi kan følge i fotsporene til hurtigvoksende Kina og India.
– Uproblematisk
– Dette er ikke noe problem, mener den sudanskfødte mobilmagnaten og økonomiske rådgiveren Mo Ibrahim, som i dag er bosatt i Storbritannia.
– Afrika er underbefolket. Vi har 20 prosent av landmassene i verden, men utgjør bare 13 prosent av verdens befolkning. Antallet unge mennesker svulmer, mens Europas befolkning er aldrende. Det vi må gjøre er å fokusere på utdanning og trening, sier han.
Anslag viser at innen 2050 vil Afrika ha nærmere 350 millioner mennesker mellom 15 og 24 år, nesten hver tredje i verden i denne aldersgruppen.
Hovedårsaken til befolkningsveksten er at afrikanske kvinner føder langt flere barn enn sine medsøstre på andre kontinenter. Mens gjennomsnittskvinnen i verden får 2,6 barn, får afrikanske kvinner sør for Sahara i snitt 5,3 barn. I tillegg har barnedødeligheten sunket.
Urbanisering
I tillegg til befolkningsveksten øker også urbaniseringstakten hurtig og er i dag den raskeste verden hittil har opplevd. Afrikanere som blir født i dag, vil trolig ikke bo på landsbygda som sine forfedre, men i svære megabyer rundt på kontinentet.
Mange vil imidlertid få livene sine forkortet av elendig infrastruktur og klimaendringene. Veiene i Afrika er blant verdens farligste, og det blir spådd at innen 2020 vil flere afrikanere dø i trafikkulykker enn av hiv/aids, tuberkulose og malaria til sammen.
Da kan også en kvart milliard mennesker oppleve kronisk vannmangel på grunn av klimaendringene, noe som også kan føre til en halvering av jordbruket og matmangel flere steder.
Nye muligheter
På plussiden vil de neste generasjonene få muligheter som deres forfedre aldri kunne drømme om. De fleste vil ha mobiltelefoner og tilgang til internett. Og trolig vil de i mindre grad oppleve kriger eller korrupte politikere, mener Mo Ibrahim.
– Det sivile samfunn i Afrika vokser, og det vil ikke lenger være mulig å ha dårlig styresett over alt. Jeg er misunnelig på barn nummer én milliard, og jeg er sikker på at hun eller han vil få leve i et langt bedre Afrika enn det vi har kjent til, sier han.
Barn i Khayelitsha-townshipen utenfor Cape Town smiler til fotografen mens de spiser iskrem. Afrika er det kontinentet med høyest befolkningsvekst.
