Al-Qaidas bombemaker representerer CIAs verste frykt

Han sendte sin egen bror i døden, da han gjemte en bombe på ham og sendte ham over grensen til Saudi-Arabia for å drepe kongedømmets anti-terrorsjef.

Han har prøvd å angripe USA tre ganger de siste tre årene, ved å lage små, avanserte og godt skjulte bomber i sitt verksted i det kuperte landskapet i Sør-Jemen.

Amerikanske myndigheter mener han er mannen bak det planlagte terrorangrepet som nylig ble kjent for offentligheten, og som ble avverget takket være en infiltratør.

Ibrahim Hassan al-Asiri, som kommer fra en saudisk middelklassefamilie, er den beste bombemakeren i al-Qaidas avdeling i Jemen.

Han er bare 30 år, men representerer CIAs verste frykt: En svært dyktig terrorist, fast bestemt på å angripe USA.

«Et ondskapsfullt geni»

Amerikanske offentlige tjenestemenn mener Asiris siste bombe var konstruert for å bli smuglet om bord i et passasjerfly på vei til USA i april i år.

Ibrahim Hassan al-Asiri. FOTO: REUTERS

- Asiri er et ondskapsfullt geni, sier republikaneren Peter T. King, som leder sikkerhetskomiteen i Representantenes hus i den amerikanske kongressen.

- Han utvider og utvikler stadig sin virksomhet.

Tjenestemenn i amerikansk etterretning har uttalt at Asiri har lagd bomber for å forsøke å sprenge et fly i nærheten av Detroit og to fraktfly på vei til USA.

King sier den siste bomben, som var del av et mislykket terrorangrep, ser ut til å ha vært «en modifikasjon av de forrige bombene».

En av de største truslene mot USA

Asiri har siden Osama bin Ladens død vært en av de viktigste årsakene til at amerikanske myndigheter regner al-Qaida på den arabiske halvøy (AQAP) som en av de største truslene mot USA.

Les også

Terrorforsøk fulgte al-Qaida-oppskrift

Flere og skremmende likhetstrekk mellom pakkebombene og «trusebomberens» terrorplan.

- Han er i høyeste grad dedikert til og fast bestemt på å angripe Amerika, sier Mustafa Alani, som leder sikkerhets- og forsvarsforskningen ved Gulf Research Center i Jiddah i Saudi-Arabia.

- For al-Qaida er et terrorangrep innenfor USAs grenser verdt 11 angrep utenfor USA. Det har blitt en besettelse for dem, sier han.

AQAP har det siste året utnyttet det politiske kaoset i Jemen til å ta kontroll over store områder sør i landet.

Den jemenittiske regjeringen og Obama-administrasjonen har svart med droneangrep mot Asiri og de andre topplederne i AQAP.

Står bak «underbuksebomben»

Det var Asiri som lagde den såkalte «underbuksebomben» som Umar Farouk Abdulmutallab hadde på seg da han forsøkte å sprenge Northwest Airlines-flyet som var på vei til Detroit 1. juledag 2009.

Ett år senere lagde Asiri flere bomber som lignet blekkpatroner for printere, og som ble plassert på fraktfly på vei til Chicago.

Hadde det ikke vært for tekniske problemer (Abdulmutallabs bombe detonerte ikke) og gode etterretningstips (saudisk etterretning varslet myndighetene i Dubai og Storbritannia om fraktflyene), ville Asiri ha lykkes i å iscenesette en katastrofe i amerikansk luftrom.

- Ibrahim al-Asiri er den som gjorde al-Qaida i Jemen i stand til å ta steget fra lokale til internasjonale terrorangrep, sier Said Obaid, som har skrevet en bok AQAP.

Asiris familie kommer fra det sørvestlige Saudi-Arabia, nær grensen til Jemen - den samme regionen hvor kaprerne fra 11. september kom fra. Det er imidlertid ingenting i Asiris barndom som kan forklare hvorfor han og hans bror Abdullah vendte seg mot voldelig jihad.

Ble radikalisert da USA gikk inn i Irak

Asiri ble født i Riyadh i 1982 som sønn av en saudisk militæroffiser.

- De pleide å høre på musikk og hadde mange forskjellige venner, venner som ikke lignet de som de fikk senere, da de ble mer religiøse, sa hans mor i et intervju med den saudiske avisen al-Watan i 2009.

Søsteren deres fortalte samme avis at brødrene ble mer religiøse og gudfryktige etter at deres eldre bror omkom i en bilulykke i 2000.

- Det var etter dette at de begynte å låne hverandre videoer og bånd om mujaheddin, uttalte hun.

Asiri studerte kjemi i Riyadh, men da USA invaderte Irak i 2003 ble han ytterligere radikalisert, som tusener av andre i den arabiske verden.

Han prøvde å verve seg til al-Qaida i Irak for å krige mot den amerikanske invasjonen, men ble arrestert av saudiske myndigheter da han prøvde å krysse grensen. Han ble fengslet i ni måneder før han ble løslatt.

Lærte å lage bomber i Jemen

Ifølge saudiske offentlige tjenestemenn startet han og broren Abdullah en militant celle knyttet til al-Qaidas avdeling i Saudi-Arabia kort tid etter, med mål om å angripe oljerørledninger, kongefamilien og sikkerhetstjenestene.

Han ble raskt oppført på kongedømmets liste over de farligste av al-Qaidas terrorister. I 2007, da al-Qaidas avdeling i Jemen og Saudi-Arabia slo seg sammen og dannet AQAP, hadde Asiri og broren allerede krysset inn i Jemen.

Det var her Asiri lærte å lage bomber.

Mustafa Alani ved Gulf Research Center og andre analytikere sier han trolig ble opplært av en pakistansk bombeekspert med bånd til al-Qaida. Andre analytikere mener imidlertid Asiri ser ut til å ha lært faget selv, gjennom manualer og andre internettressurser.

- Han ser ut til å være selvlært i stor grad, sier Bruce Riedel, en tidligere tjenestemann i CIA, som nå er tilknyttet The Brookings Institution.

- Han har vært i stand til å lage bomber så små at de har vært mulige å smugle.

Eksperimenterte med broren

Asiris bror ble hans første eksperiment. Han hadde lagd en unik bombe ved å bruke 100 gram PETN, et hvitt eksplosivt pulver som nærmest er umulig å oppdage.

Målet var prins Mohammed bin Nayef, Saudi-Arabias anti-terrorsjef.

I en video som senere ble publisert på jihadist-nettsider omfavnet og kysset Asiri sin bror og sa farvel.

Abdullah al-Asiri krysset grensen og fikk adgang til Nayefs palass ved å hevde at han ville overgi seg. Men eksplosjonen som tok livet av Abdullah al-Asiri påførte Nayef bare lettere skadet.

AQAP ble likevel moralsk styrket av terrorangrepet. Aldri før hadde gruppen kommet så nærme å drepe et medlem av kongefamilien.

Med brorens død steg Asiris anseelse i AQAP, ifølge forfatteren Said Obaid.

Asiri instruerte underbuksebomberen

Han var snart i gang med å planlegge sitt neste terrorangrep, nå med Abdulmutallab, en nigeriansk student han møtte gjennom Anwar al-Awlaki, den amerikanskfødte imamen som ble drept i et droneangrep i fjor. Asiri ble til å begynne med antatt å ha blitt drept i det samme angrepet.

Les også

«Underbukse-terrorist» dømt til livsvarig fengsel

Mannen som i 2009 forsøkte å sprenge et amerikansk passasjerfly med en bombe gjemt i underbuksa, er dømt til livsvarig fengsel.

Abdulmutallab, bedre kjent som «underbuksebomberen», forsøkte første juledag 2009 å sprenge et fly på vei til Detroit, men bomben ble ikke detonert og Abdulmutallab ble dømt til livsvarig fengsel.

I et notat fra det amerikanske justisdepartementet blir Asiri beskrevet som den som «instruerte nigerianeren i å detonere bomben ved å blande to kjemikalier som startet en brann (som var ment å skulle utløse en eksplosjon)».

I 2010 lagde Asiri mer avanserte bomber, denne ganger inni blekkpatroner for printere. De ble ikke oppdaget i sikkerhetskontrollen ved flyplassen. Myndighetene i Dubai og Storbritannia måtte gjennomføre ni inspeksjoner før de fant bombene.

I mars 2011 ble Asiri oppført på Obama-administrasjonens liste over ettersøkte terrorister.

Trener opp en ny generasjon terrorister

Den tidligere CIA-agenten Bruce Riedel sier de som undersøkte bombene fra fraktflyene og flyene mot Detroit, mener bombene viser «læring og tilpasningsdyktighet».

Det siste terrorforsøket, uten bruk av metaller, var en ytterligere avansert metode for å slippe gjennom sikkerhetskontrollen på flyplasser, ifølge Obaid.

- Al-Qaida anser ham for å være en ressurs de ikke har råd til å miste, sier han.

Derfor, mener både han og andre analytikere, er Asiri nå i ferd med å lære opp en ny generasjon av bombeeksperter - i tilfelle han skulle bli drept.

- Den uheldige sannhet er at Asiri ikke er den eneste man bør bekymre seg for i AQAP, sier en amerikansk tjenestemann som ikke vil navngis på grunn av den pågående etterforskningen.

- Han ser ut til å trene opp andre slik at hans ekspertise ikke skal gå tapt, dersom han blir tatt ut av slagmarken.

Norsk enerett: Aftenposten