Unionens 27 stats- og regjeringssjefer valgte de to enstemmig på en arbeidsmiddag i Brussel torsdag kveld. Dermed var månedsvis med spekulasjoner over.
– Jeg søkte ikke denne posisjonen, jeg gjorde ingenting for å få den. Men fra i kveld påtar jeg meg dette med entusiasme, sa Van Rompuy, da han ble presentert som EUs nye president på en pressekonferanse etter at avgjørelsen ble tatt.
Van Rompuy lovet å legge vekt på røttene i det europeiske samarbeidet og bringe langsiktighet i sin rolle som fast leder av Det europeiske rådet, EUs høyeste organ.
Diskré forhandler
Den 62 år gamle belgiske politikeren er sett på som en lavmælt konsensusfinner, som har greid å skape politisk ro i det splittede Belgia det knappe året han har vært statsminister. Dette er noe han lover å bringe videre på EU-nivå.
– Jeg vil forbli diskré, i hvert fall i media de neste ukene. Det er en vane jeg har fått, og jeg vil fortsette med det, sa en fattet Van Rompuy.
Han er samtidig kjent som en poesielsker, med spesiell sans for haikudikt, og med en særegen humor.
Den viste seg også torsdag kveld, da han etter mye skryt fra EU-kommisjonens president José Manuel Barroso og den svenske statsministeren Fredrik Reinfeldt.
– Jeg skal gi dere en liste over mine negative egenskaper etter pressekonferansen, sa han tørt.
Kritikere mener valget av den lite profilerte Van Rompuy er en nedtur i forhold til ambisjonen om et mer synlig EU. Før valget advarte den svenske utenriksministeren Carl Bildt EU-lederne mot ikke å gripe en historisk sjanse til å gi EU en styrket stemme. Reinfeldt sier på sin side at de to er helt i tråd med hva de 27 EU-lederne ønsket seg, og at Van Rompuys stilling aldri var ment å skulle være en president for Europa.
– Gjennom mine konsultasjoner, og jeg er veldig grundig for jeg er svensk, så er det klart at dette er de man ville ha, sier Reinfeldt.
På spørsmål om hvem utenlandske statsledere nå skal ringe hvis de skal «snakke med lederen av Europa», glimtet Van Rompuy til igjen.
– Jeg venter spent på den første telefonen, sa han.
Overrasket Ashton
Cathrine Ashton, som i dag er EUs handelskommissær, var tydelige rørt da hun mottok gratulasjonsklemmer fra de andre EU-toppene i Brussel torsdag kveld.
I motsetning til Van Rompuy hadde hun ikke forberedt noen tale for å takke for jobben.
– Jeg er litt overrasket, derfor har jeg ikke en skreven tale her. Men jeg er beæret og føler meg privilegert for å få denne rollen, sa hun.
Cathrine Ashton er britisk baronesse, og i 2007 hentet Gordon Brown henne inn i Kabinettet, altså den indre regjeringen. I oktober i fjor ble hun handelskommissær i EU.
Med valget av Ashton møter EU-lederne også kritikerne som fryktet at alle EUs toppjobber skulle bli besatt av menn.
– Det faktum at menn er menn har alltid spilt en rolle for at de har blitt valgt til toppjobber. Jeg er glad for at jeg er kvinne og har fått denne rollen, sa Ashton, da hun fikk spørsmål om dette heftet ved henne.
Kjønnsbalanse
– Er jeg et ego på to bein, nei, det er jeg ikke. Men døm meg for det jeg gjør, og dere vil være stolt av meg, sa hun bestemt.
Barroso var samtidig synlig glad for at man klarte å finne en kvinnelig kandidat, som også skal være visepresident i Kommisjonen.
– Cathy ble valgt på grunn av kompetanse, men jeg er ekstremt glad for at hun er en kvinne, sa Barroso.
Han gyver nå løs på oppgaven med å sette sammen en ny EU-kommisjon, som EU-parlamentet deretter skal godkjenne.
På forhånd var det ventet at utnevnelsen av EUs nye president og utenrikssjef skulle kunne ta halve natten. Løsningen kom imidlertid fort da den britiske statsministeren Gordon Brown allerede ved møtestart la bort sin kampanje for å få valgt den tidligere statsministeren Tony Blair til EU-president.
Det bidro til at løsningen falt på plass raskt, sier diplomatkilder til NTB.
