Berømt kinesisk aktivist er på vei til USA

Det var en venn av Chen som først fortalte den amerikanske avisen New York Times at aktivisten fikk reise med sin kone og to barn i et United Airlines-fly til Newark, hvor en av New York-områdets store flyplasser ligger.

Også en ansatt på flyplassen i Beijing, som Reuters har snakket med, bekreftet at Chens bagasje var sjekket inn på flyet.

Det statlige, kinesiske nyhetsbyrået Xinhua opplyste at Chen har søkt studievisum til USA, og at det er blitt søkt «via normale kanaler i tråd med loven».

Fikk pass

Tidligere lørdag, på flyplassen, fikk aktivisten og de andre familiemedlemmene ifølge BBC tildelt pass.

Chen uttrykte til flere medier at han var usikker på hva som skjedde og om han faktisk fikk reise, men at han trodde han skulle få dra til New York.

Torsdag ble han lovet pass av kinesiske myndigheter - det skulle være klart først innen 15 dager. Chen fortalte imidlertid til AFP at han trodde kinesiske myndigheter skulle gi passet direkte til amerikanske tjenestemenn som igjen skulle ordne visum til USA.

Håper på forståelse

- Tusenvis av tanker surrer rundt i hodet mitt, sa Chen til nyhetsbyrået AP da han var på flyplassen. Til sine støttespillere sier han at han håper de forstår at han vil reise til USA.

Den 40 år gamle juristen utløste en diplomatisk krise mellom Kina og USA da han flyktet fra husarrest til den amerikanske ambassaden i Beijing i april. 2. mai forlot han ambassaden og har siden vært innlagt på et sykehus der han har fått behandling etter å ha brukket den ene foten under flukten fra husarresten.

Chen skal ha angret på at han forlot den amerikanske ambassaden, og han har tryglet USA om å hjelpe ham ut av hjemlandet. Chen og hans kone Yuan Weijin har begge sagt i samtaler med amerikanske tjenestemenn at de ønsket å forlate Kina fordi de fryktet for sine liv.

Visum

Visepresident i USA, Joe Biden, sa for nesten to uker siden til fjernsynskanalen NBC at USA ville gi Chen visum.

- Vi er beredt på å gi ham visum med én gang. Han vil også få lov til å ta med seg sin familie, sa Biden og la til at amerikanske myndigheter bare ventet på at Kina vil tillate ham å reise.

Ifølge gruppen ChinaAid, som har base i USA, har Chen fått tillatelse til å reise til USA av kinesiske myndigheter.