Få steder i verden er like fruktbare som Ayeyarwady-deltaet i Myanmar, eller Burma som landet het tidligere. I fjellene vokser det teak og under bakken ligger store mineralrikdommer og olje. Men landet er et av verdens aller fattigste.
Nå er det ikke uvanlig at ressursrike land har fattig befolkning. Men regimet i Myanmar viser usedvanlig liten vilje til å lytte. I mai 2008 ble trolig 100000 mennesker drept av en syklon. Men herskerne nektet å ta imot hjelp utenfra.
Regimets lave internasjonale troverdighet vises ved at mange lands regjeringer nekter å kalle landet Myanmar, de holder fast på det gamle. Navnet Burma kommer fra burman-folket som kom vandrende til Ayeyarwady-deltaet rundt 700 etter Kristus. I perioder frem til 1800-tallet oppsto det sterke sentrale riker, som så gikk i oppløsning. Britene innlemmet gradvis dagens Burma i sitt indiske rike. Fra 1886 var hele landet britisk koloni.
Okkupert i 1942
Fra 1942 ble det okkupert av japanerne. Handlingen i krigsfilmen «Broen over Kwai» er lagt til Burma. Japanerne bygget jernbanen gjennom Burma, og over 100000 slavearbeidere døde. General Aung San og mange andre burmesere kjempet opprinnelig for japanerne, mot koloniherrene. Han så på japanerne som allierte i kampen mot koloniherrene. I 1943 erklærte Japan at Burma var et selvstendig land. Men Aung San, krigsminister i det «frie» landet, tvilte både på løftene deres og om de var i stand til å vinne krigen. Derfor skiftet han side og hjalp britene mot japanerne.
Da britene ga opp India i 1948, ble også Burma fritt. I motsetning til nesten alle andre tidligere kolonier, valgte Burma å stå utenfor det britiske samveldet.
Kupp i 1962
Det unge demokratiet ble knust i 1962, da de militære tok makten. Siden har generalene styrt. Alt tyder på at de har beriket seg grovt på befolkningens slit. Den mest markante opposisjonspolitikeren er Aung San Suu Kyi, datter av generalen som forhandlet om landets frihet med både japanere og briter.
Regimet viser gang på gang sin forakt for egen befolkning ved å holde henne innesperret og undertrykke ethvert forsøk på fri meningsdannelse. Men det koker under overflaten. I august 2009 måtte soldater slå ned etnisk uro.
I Vesten har Burma blitt symbol på et undertrykkende regime som bør knuses ved boikott. Ikke alle asiatiske land deler det synet. Naboen Kina er ett av landene som holder Burmas økonomi gående.
