Burma herjet av syklon

BANGKOK/OSLO (Aftenposten.no): Med en vindstyrke på 190 kilometer i timen slo syklonen Nargis ned med all sin kraft i Burma i går. Minst fem provinser i landet er erklært som katastrofeområder, melder statlige medier.Ifølge informasjonsdepartementet i landet er mer enn 351 personer er omkommet, melder NTB.

Omfattende skader

Over 160 av de omkomne bodde på øya Haing Gyi utenfor sørvestkysten av landet, skriver nyhetsbyrået Associated Press.Mange av de andre som omkom var bosatt i det lavtliggende Irrawaddy-deltaet. I byen Labutta i dette deltaet ble 75 prosent av bygningene jevnet med jorden.Det aller meste av telefonlinjer er nede, og det er derfor svært vanskelig å vite omfanget av hvor store skader som er påført det fattige og isolerte landet. Vitner har opplyst at strømmen gikk over hele Rangoon. Stormen skal ha revet takene av hundrevis av hus. Hoteller, skoler og sykehus har blitt påført skader.

Ukjent om nordmenn er rammet

- Vi prøver å få oversikt, men det har vist seg å være veldig vanskelig, sier Merete Fjeld Brattested, Norges ambassadør til Thailand, til Aftenposten.no. Hun legger til at ambassaden har sendt en e-post til de åtte nordmennene som er registrert i Burma, men at disse trolig ikke har mottatt den fordi internett også er nede i det katastroferammede området. - Men vi har ikke fått meldinger om at noen nordmenn er i vanskeligheter, hverken direkte eller gjennom den britiske krisetjenesten i Rangoon, sier hun.

Dødstallene vil stige

Nyhetsbyrået Reuters har fått tak i en Rangoon-basert diplomat som beskriver en ødelagt by:- Fullstendig krigssone. Trær ligger spredt over gatene. Strømledninger er nede. Sykehusene er hardt rammet. Rent vann er vanskelig å skaffe. Aftenposten.no har fått beskjed om at flere av de mer solide bygningene i Rangoon har fått store materielle skader, og at takene på flere av disse bygningene er blåst vekk. - Da kan du jo tenke deg hvilken effekt denne syklonen har hatt på de fattige strøkene i byen, sier en diplomatkilde til Aftenposten.no.

Kritikk av myndighetene

Etter det Aftenposten.no kjenner til, skal myndighetene ennå ikke ha begynt opprydnings- eller redningsarbeid etter den katastrofale stormen. Noen innbyggere i Rangoon klaget over at de store militærstyrkene i landet gjorde lite for å hjelpe ofrene etter syklonen, skriver AP.- Hvor er alle de uniformerte menneskene som alltid står klare til å banke opp sivile, sa en mann som ikke ønsket å oppgi navnet sitt av frykt for represalier.Landet har nå trolig stort behov for hjelp fra utlandet, men dissidenter og diplomater er bekymret for at de aldrende generalene som styrer landet med jernhånd vil nøle med å be andre land om hjelp.

- Minner om Katrina

En Rangoon-basert kilde sier til Reuters at han aldri har sett en lignende situasjon i Burma.- Det minner meg om da orkanen Katrina traff New Orleans i USA, sier denne kilden til Reuters. Fire båter skal også ha sunket i bukten utenfor Rangoon, melder burmesiske medier, ifølge BBC News.Flere FN-personer er på plass i Burma, men er vanskelige å få tak i. Tilgangen til opplysninger er ekstra vanskelig fordi landet er såpass isolert på grunn av militærregimet som har styrt den sørøstasiatiske staten siden 1962.Den norske FN-mannen Terje Skavdal sier til Reuters at de materielle skadene er svært store. - Men det er ennå tidlig, og det vil ta flere dager før vi får en oversikt, sier Skavdal, som jobber for FNs regionale kontor for koordinering av humanitære saker i Bangkok.

På vei mot Thailand

Stormen rammer Burma kun en uke før landet skal holde sin første folkeavstemning siden 1990. Det er uvisst om katastrofen vil få noen innvirkning på denne folkeavstemningen.Syklonen Nargis er nå på vei mot det nordlige Thailand, der 16 provinser har blitt satt i høyberedskap. Avisen Bangkok Post melder at faren for flom er svært stor i deler av Nord-Thailand.Men syklonen har trolig avtatt i styrke, melder thailandske medier.