Dette er temaer han vet blir blant de heteste i valgkampen det kommende året. Talen om Rikets tilstand er strategisk lagt midt mellom de to første, viktige slagene i demokratenes nominasjonskamp og den fungerte som Bushs lansering av sin egen valgkamp.
Han utfordret demokratene på nasjonal sikkerhet, utdanning, helse, energi, Patriot Act og kom sågar med et konkret forslag om et program for reintegrering av løslatte fanger i samfunnet, alle temaer som demokratene liker å identifisere seg med.
Men mest tid brukte han på å forsvare krigen mot terror og herunder krigen i Irak og kampen for demokrati i den arabiske verdenen og Midtøsten generelt. Det er her han møter det meste av kritikken fra de sju kandidatene som nå kjemper om å bli hans motkandidat til høsten.
Takket Norge for soldater
- USA har oppnådd historiske mål det siste året, men fortsatt gjenstår vanskelige oppgaver, og vi vil stå løpet ut, sa presidenten i sin tale natt onsdag norsk tid.
- Vi har ikke gått denne lange veien, gjennom tragedier, prøvelser og krig, bare for å mislykkes og la arbeidet være halvgjort, sa han og passet på å takke alle landene som har bidratt med soldater i Irak, blant dem Norge.
Bush brukte anledningen til å minne amerikanerne om hvorfor han mener krigen mot terror må være en hovedprioritet for regjeringen også framover.
- Det er vår viktigste oppgave å sørge for et aktivt forsvar av amerikanske borgere. 28 måneder er gått siden 11. september. Det er fristende å tro at vi har lagt farene bak oss, men dette er feil, sa Bush.
Makt bak ord
Han rettferdiggjorde kampen mot det afghanske og irakiske regimet, samt presset mot regimer som skjuler eller støtter terrorister eller som har atomvåpen, biologiske eller kjemiske våpen som kan komme terroristene i hende, som en del av krigen mot terror.
Han brukte Libya som eksempel på hvordan amerikansk press virker, og oppfordret land som Nord-Korea og Iran til å følge etter.
- For at diplomati skal være effektivt, må ordene bak være troverdige. Ingen tviler lenger på USAs ord, sa Bush.
Presidenten voktet seg vel for å gjenta fadesen fra i fjor, da han i talen brukte etterretningsopplysninger om Irak som i ettertid viste seg å være falske. Han unngikk også å forklare hvordan det har seg at amerikanerne ennå ikke har funnet masseødeleggelsesvåpen i Irak, som i fjorårets tale ble brukt som argument for å gå inn i Irak.
Økonomi
Bush brukte godt og vel halvparten av tiden på krigen mot terror, for mye etter mange vanlige amerikaneres mening. De er for tiden mer opptatt av innenrikssaker som arbeidsplasser, skatt, helsespørsmål og utdanning enn av krigen i Irak og kampen mot terror.
En meningsmåling som ble offentliggjort dagen før Bush skulle holde sin tale, viste at et flertall av amerikanerne mener demokratene ville kunne gjøre en bedre jobb på hjemmebane enn det Bush har prestert.
Presidenten passet på å peke på at de økonomiske pilene peker oppover igjen og han oppfordret Kongressen til å bidra til at dette blir en opptur som vedvarer, ved å gjøre de skattekuttene som er vedtatt, permanente. Det var en oppfordring som ble møtt med demonstrativ taushet i den demokratiske leiren i Kongressen.
Det samme ble oppfordringen om å forlenge deler av Patriot Act, de strenge terrorlovene som ble stemt gjennom etter 11. september.
Bush har i løpet av sin første presidentperiode snudd et budsjettoverskudd til et historisk høyt underskudd. I talen la han ansvaret på Kongressmedlemmene for å stemme gjennom det budsjettforslaget han om kort tid legger fram. Med det mener han at underskuddet kan halveres i løpet av en femårsperiode.
(NTB)
