Bush stjeler hele nasjonens rampelys dagen etter at demokratenes nominasjonskamp i Iowa gikk av stabelen. Natt til onsdag norsk tid har Bush en hel time til rådighet. Den vil han bruke til å forsvare sin beslutning om å gå til krig mot Irak, samt til å forsikre amerikanske velgere om at innenrikspolitiske temaer vil være i fokus i valgåret.
En rykende fersk meningsmåling viser at et flertall av amerikanerne mener at demokratene ville kunne gjøre en bedre jobb på hjemmebane enn det Bush har prestert. Andre målinger viser at velgerne nå rangerer saker som helse og utdanning foran forsvar og sikkerhet når de skal vurdere hvilke saker som er viktigst for dem.
Innenriks
Dette har ikke gått presidenten hus forbi, og mens fjorårets tale startet med innenrikspolitiske temaer og avsluttet med hans varsel om et oppgjør med Saddam Hussein, var det ventet at årets tale vil begynne med krigen mot terror og beseiringen av Saddam mens den vil avslutte med temaer amerikanerne nå gjerne vil høre om i valgåret: Helse, utdanning, skatt, arbeidsplasser og økonomi.
Her har Bush også sitt å forsvare. 2,3 millioner arbeidsplasser er forsvunnet siden Bush kom til makten. Budsjettoverskuddet han fikk overlatt er forvandlet til et historisk stort budsjettunderskudd, og slett ikke alle er overbevist om at tusenvis av milliarder i skattekutt er løsningen på det hele.
Helse
Bushs tale holdes i Kongressen, og han vil bruke anledningen til å peke på de sakene der han mener samarbeidet mellom regjering og folkevalgte har gått bra i året som gikk, med skattekutt og en reformert Medicare-lov som eksempler.
- Bush vil også understreke at samarbeidet ikke må stanse med dette. Det er fortsatt mange oppgaver som gjenstår, sa hans informasjonssjef Dan Bartlett tirsdag.
Økte helseutgifter er blant amerikanernes største bekymring og helseforsikring vil være et av hans viktigste temaer i talen. Bush vil peke på forslag som allerede ligger på bordet, som gebyrfrie spareordninger og forslag om å la småbedrifter gå sammen om å kjøpe helseforsikring til sine ansatte, og han kan kanskje også komme med nye forslag til hvordan amerikanerne skal få råd til sine private helseforsikringer.
Kritikken fra demokratisk hold er at Bush i stedet burde være opptatt av de 43 millionene som ikke har råd til helseforsikring i det hele tatt.
Velvalgt tidspunkt
Tidspunktet for presidentens tale til nasjonen er ikke tilfeldig valgt. Talen kommer midt i demokratenes viktige innledende runder i kampen om hvem av dem som skal stille som Bushs motkandidat til høsten.
Selv om ingen i Det hvite hus vil innrømme det for åpen mikrofon, er presidentens nærmeste medarbeidere svært godt fornøyd med det interne bikkjeslagsmålet i den demokratiske leiren de siste ukene. Resultatet i Iowa gjør løpet mer åpent enn mange på forhånd hadde spådd, noe som kan bety at rivaliseringen vil pågå lenger enn ventet, og ikke noe passer presidenten bedre. Han har den sittende presidentens fordel av å kunne framstå som en verdig statsmann, uimotsagt i en hel time på nasjonalt fjernsyn.
(NTB)
