Charles Taylor funnet skyldig i krigsforbrytelser

Etter en fem år lang rettssak falt i dag den historiske dommen mot Liberias tidligere president Charles Taylor (64).

Taylor er funnet skyldig i krigsforbrytelser og forbrytelser mot menneskeheten, etter å ha bistått og støttet opprørerne i nabolandet Sierra Leone på 1990-tallet, melder nyhetsbyrået AP.

Dommer Richard Lussick sier Taylor imidlertid ikke er individuelt ansvarlig for krigsforbrytelsene fordi han ikke hadde den militære kommandoen, skriver NTB.

Det er FNs spesialdomstol for Sierra Leone i Haag i Nederland som har avsagt dom mot en en av Afrikas verste krigsforbrytere. Den elleve år lange krigen i Sierra Leone kalles en av de mest brutale i moderne historie.

Taylor avviser anklagene mot ham, som innebefatter forbrytelser mot menneskeheten, drap, tortur, bruk av barnesoldater, voldtekter og lemlesting under den blodige borgerkrigen i nabolandet Sierra Leone fra 1996 til 2002.

Det er første gang en tidligere statsleder dømmes innenfor en internasjonal straffedomstol.

Spesialdomstolen som ligger i Leidschendam utenfor Haag i Nederland, vil komme med domsavsigelsen om noen uker.

Finansierte egen krig

Aktoratet har knyttet Taylor direkte til omfattende overgrep begått av opprørerne i Sierra Leones Forente revolusjonære front (RUF). Taylor støttet RUF med våpen og penger i bytte mot bloddiamanter.

Borgerkrigen i Sierra Leone kostet omkring 120.000 mennesker livet og var preget av en utstrakt bruk av barnesoldater. Krigen handlet i stor grad om kontrollen over landets diamantminer.

Charles Taylor, som selv var involvert i en intern konflikt i Liberia, utnyttet den ustabile situasjonen i nabolandet etter en lang rekke militærkupp og mislykkede forsøk på å gjennomføre frie valg i landet.

Taylor finansierte sin egen krig gjennom bloddiamanter fra nabolandet.

Opprørerne som Taylor forsynte med våpen, gikk løs på sivile, angrep ubevæpnede landsbyer, kvinner ble voldtatt, alt fra små barn til gamler mennesker fikk armer og ben hugget av, barn ble bortført og benyttet som barnesoldater.

To millioner flyktet

Men også regjeringssoldatene begikk omfattende overgrep mot sivilbefolkningen.

Begge parter i krigen har siden 2004 vært under etterforskning for krigsforbrytelser.

Spesialdomstolen for Sierra leone har tidligere dømt åtte sierraleonere for krigsforbrytelser og de har fått dommer på 15 til 52 år i fengsel.

Sierra Leone utviklet seg til å bli en fullstendig lovløs stat uten noen form for reell styring. I januar 2002 ble krigen endelig erklært avsluttet, etter at FN-styrker rykket inn i flere omganger.

Omkring to millioner mennesker, mer enn en tredjedel av befolkningen, flyktet til nabolandene under krigen.

Venter fortsatt på oppgjør

Taylor er dømt i Haag, og befolkningen i Sierra Leone håper å kunne legge borgerkrigens lidelser bak seg. Men i Taylors hjemland venter befolkningen fortsatt på et rettsoppgjør. Han er aldri stilt til ansvar for sin rolle under borgerkrigene i Liberia, som kostet mer enn 200.000 menneskeliv.

Liberia er en amerikansk oppfinnelse. I 1822 kom frigitte, svarte slaver hit fra USA og oppkalte den gamle Pepperkysten etter det engelske ordet for frihet - «liberty». 25 år senere ble Liberia en uavhengig stat, og helt til 1980 ble landet styrt av den afroamerikanske minoriteten.

Charles Taylor ble født i Monrovia i Liberia i 1948.  Farens familie var afroamerikansk, moren innfødt liberianer. Som mange landsmenn reiste han til USA, og på 1970-tallet studerte han økonomi i Massachusetts i USA.

Han vendte tilbake til Liberia og deltok som krigsherre i borgerkrigen på begynnelsen av 90-tallet.

Massakrer og tortur

Det var som leder i opprørsgruppen Liberias nasjonalpatriotiske front (NPFL) at Taylor først begynte å bruke neddopede barnesoldater og han utviklet strategier for å terrorisere sivilbefolkningen. NPFL og barnesoldatene sto bak omfattende massakrer og tortur.

«Jeg drepte din far, jeg drepte din mor. Stem på meg hvis du vil ha fred.»

Det var med dette bisarre slagordet krigsherren Charles Taylor gikk til valg i Liberia i 1997. Han vant valget, og var landets president fra 1997 til 2003.

Senere gikk han i eksil i Nigeria. I 2006 ble han utlevert til hjemlandet. Han ble deretter utlevert til Sierra Leone, for så å bli stilt for retten i Haag.