Clinton er aktiv i Obama-kampanjen, men Bush er usynlig

Når det kommer til støtteerklæringer i USAs valgkamp, er denne en av de mest lavmælte. TV-kanalen ABC News snakket med tidligere president George W. Bush i en heis i sentrum av Washington DC da de ordene falt:

- Jeg er for Mitt Romney, sa Bush idet heisdørene gled igjen. USAs 43. president var på vei til å holde en tale om menneskelig frihet, der han ikke nevnte et ord om politikk, bortsett fra en skrå referanse: «Jeg fant faktisk min frihet da jeg forlot Washington».

Stor innsats

Bushs fravær under valgkampen står i skarp kontrast til forgjengeren hans Bill Clinton, som nærmest har vært i valgkampmodus siden han forlot Det hvite hus.

I 2004 dukket Bill Clinton opp i Philadelphia på et valgkampshow for senator John F. Kerry, som da var demokratenes nominerte til presidentvalget, bare syv uker etter å ha gjennomgått en stor hjerteoperasjon.

- Hvis dette ikke er bra for hjertet mitt, vet jeg ikke hva som er det, sa Clinton til en jublende skare av mer enn 100.000.

Til tross for at konen hans Hillary Clinton tapte den demokratiske nominasjonsprosessen til Barack Obama i 2008, har Clinton trappet opp valgkampinnsatsen for den nåværende presidenten i hans kamp om å bli gjanvalgt.

- Stolte over støtten

Så er også valgkamp en så stor del av Clintons DNA at han har sagt seg villig til å være vert for pengeinnsamlinger ved kampanjer for statlige kandidater til Senatet.

Ikke forvent noe liknende fra Bush.

- Vi ønsker velkommen presidentens støtte, slik vi også gjorde med hans fars støtte i slutten av mars, da tidligere president George HW Bush ga sin formelle tilslutning, sier talskvinne for Romney-kampanjen Andrea Saul.

- Vi er stolte over å ha presidentens støtte, men han gjorde det klart da han forlot embetet at han ikke ville engasjere seg i politiske kampanjer, og vi har ingen grunn til å tro at det kommer til å endre seg.

At den yngre Bush har holdt seg usynlig gjenspeil hans politiske virkelighet - han er fortsatt langt fra populær blant mange velgere - hans følelse av hva hans rolle som tidligere øverstkommanderende skal være.

Vil ikke kritisere Obama

Richard B. Cheney, Bushs visepresident, fremsto imidlertid tidlig som en høylytt kritiker av Obama-administrasjonen.

Men Bush sa dette om sin etterfølger i 2009: - Jeg har ikke tenkt til å bruke tiden min på å kritisere ham. Det er nok av kritikere på arenaen. Han fortjener min stillhet.... Jeg tror det er viktig at han blir hjulpet i Det hvite hus.

Det er langt fra klart om det ville hjulpet Romney dersom Bush tok en mer offentlig rolle i valgkampen, der den økonomiske situasjonen topper velgernes bekymringer.

I en meningsmåling som Quinnipiac University gjennomførte i februar sa 51 prosent av respondentene at Bush kunne bebreides mer for den økonomiske tilstanden, mens bare 35 prosent sa at Obama er å bebreide.

I mellomtiden har mange på høyresiden kommet til å se Bushs presidentperiode som en tid da størrelsen på statsapparatet og føderale utgifter ble utvidet - noe som er nøyaktig den merkelappen republikanerne nå prøver å feste til Obama.

- Bush har et veldig voksent syn på hvem han er, og hans omdømme, og hvor grensene og kraften i stemmen hans er, sier Tony Fratto, som var stedfortredende pressesekretær i Bushs administrasjon.

Offentlige utgifter

Navnet på en tidligere president som Romney dro frem med godkjent-stempel under et valgkampmøte i Iowa tirsdag var imidlertid Clinton.

- For nesten en generasjon siden annonserte Bill Clinton at epoken med store offentlige utgifter var over, sa Romney.

- President Obama har gjemt bort Clinton-doktrinen i sin store skuff over kasserte tanker, sammen med åpenhet og tverrpolitiske løsninger. Det er nok til å få en til å lure på om det er en personlig uoverentemmelse med Clinton, sa Romney.

Travel pensjonist

Tross forskjellene, er det også noe Clinton og Bush har til felles denne valgkampsesongen: En visshet om at familienavnet står på spill, sammen med arven etter dere presidentperioder.

Som han også hintet om i talen sin tirsdag, virker det som om Bush er fornøyd med pensjonisttilværelsen med en travel timeplan som taler, selv om de sjelden er åpne for offentligheten.

Han holder også på å bygge opp et senter i Southern Methodist University i Dallas, som blant annet vil inneholde et bibliotek og et institutt med fokus på utdanningsreformer, global helse, menneskelig frihet og økonomisk vekst.

Bush gjorde det tidlig at klart etter da han forlot presidentembetet at han hadde liten apetitt for valgkamper, og - ulikt enkelte tidligere presidenter - liten sans for å menge seg med dem som etterfølger ham i Det hvite hus.

«The President's Club»

I boken «The President's Club» skriver TIME-journalistene  Nancy Gibbs og Michael Duffy om en lunsj i Det hvite hus like før Obama ble innsatt som president, arrangert av daværende president Bush.

Dette var første gang alle de levende presidentene var samlet til en seremoni i Det hvite hus siden Egypts president Anwar Sadat døde i 1981.

«Samtalen dreide seg mindre om politikk, men mer om vanskeligheten ved å etablere et hjem i Washington» skrev forfatterne.

Og Bush uttrykte sitt håp om at Obama som skulle lykkes: - Alle vi som har tjent i dette kontoret forstår at kontoret overgår individet.

Norsk enerett: Aftenposten