Comebackbestefar vant brakseier i Sør-Carolina

Mitt Romney gikk på et sviende nederlag i Sør-Carolina. De konservative velgerne samlet seg om mannen som med styrke sa hva de gjerne vil høre, nemlig Newt Gingrich.

Nattens valg ble en knusende seier for Newt Gingrich. Han lå i morgentimene norsk tid an til å få over 41 prosent mot bare 28 prosent for Mitt Romney.

- Ikke godt nok...

Rick Santorum – som hadde satset tungt på å sikre seg de konservative kristne stemmene her i Sør-Carolina – må se at de ikke tror han er god nok.

Han havet på tredjeplass.

Nå øker presset mot ham for å trekke seg før valget i Florida 31. januar.

På den overfylte valgvaken til Gingrich på et Hilton-hotell her i Columbus, var holdningene klare.

- Noen må snakke alvorlig med Santorum, slik at de konservative kan samle seg om den som først kan slå Mitt Romney og deretter Barack Obama, var omkvedet fra flere i baren der det ble servert tett med forfriskninger.

Over flaskeøl, champagne og longdrinks feiret Gingrichs-tilhengerne seieren.

Andre i de etablerte kretsene i partiet frykter Gingrich. Han er uberegnelig. En del konservative kristne frykter at familiesppørsmål ikke blir like lett å kjøre frem med en kandidat som er inne i sitt tredje ekteskap. Derfor vil det også være sterke krefter som vil holde Santorum flytende til over Florida, for på den måten splitte de konservative velgerne og bidra til Romney-seier.

Slo tilbake

Det store spørsmålet før nattens valg, var om intervjuet med Gingrichs ekskone, Marianne Gingrich, ville slå negativt ut.

Hun sa at Newt Gingrich hadde foreslått at de skulle leve i et såkalt åpent ekteskap, noe han benekter.

Dette brakte CNN opp i TV-debatten torsdag, og Gingrich slo hardt tilbake og langet ut mot CNN. Uten tvil lyktes ham med denne taktikken.

Valgdagsmålingene viste også at debatten torsdag var viktig for mange av dem som stemte. Ifølge CBS sa 64 prosent av de spurte at torsdagens debatt var viktig for dem da de bestemte seg for hvem de skulle støtte.

I andre valgdagsmålinger var nettopp Gingrich pekt ut som den store seierherren i denne debatten, ikke minst i måten han svarte på spørsmålene etter ekskona Marianne Gingrichs intervju.

Den tidligere republikanske politikeren og nå TV-stjernen, Mike Huckabee, sa for spøk i går at Gingrich burde ta med CNNs John King ut på middag på USAs beste restaurant, fordi han  hjalp ham til seier i Sør-Carolina med å bringe opp intervjuet med ekskona i debatten torsdag.

Skaper engasjement

Oppmøtet i Sør-Carolina var rekordstort. Ved de to tidligere har nominasjonene har republikanerne ikke klart å mobilisere så omfattende som en hadde håpet på. Det tillegges nå Newt Gingrich fordi han har klart å mobilisere det konservative grunnfjellet i partiet. De nærmest hater Obama som de mener er sosialist, og de mener USA går i feil retning.

De er begeistret over det Gingrich sier og mener at Mitt Romney er en politisk værhane.

I denne valgkampen har han vært forsiktig og forsøkt å sikre sin ledelse.

I tillegg har han ikke klart å svare på en rekke utfordringer - blant annet hva han gjorde som leder av finansselskapet Bain Capital og hvorfor han har betydelige beløp plassert i fond i skatteparadis.

I den ferskeste meningsmålingen (CNN/Time) for Florida leder Mitt Romney med 43 prosent mot Newt Gingrich 18 Rick Santourm 19 og Ron Paul 9. Vel 10 prosent har enten ikke bestemt seg eller vil stemme på andre kandidater.

Men det er ikke mange som tror at dette forspranget holder seg når valgkampen nå kommer i gang.

Nominasjonsvalget i Florida er 31. januar.