FARC-ledere vil overgi seg

Regjeringen har mottatt henvendelser fra flere FARC-ledere som sier de vil overgi seg og løslate gisler dersom de blir garantert fritt leide, sa president Uribe i en tale lørdag kveld.

Blant gislene er den fransk-colombianske tidligere presidentkandidaten Ingrid Betancourt.

– Regjeringens svar er ja, de som overgir seg og løslater gisler er garantert fritt leide, sa Uribe.

Marulanda død

Tidligere lørdag opplyste forsvarsdepartementet i Colombia at lederen for FARC-geriljaen, Manuel Marulanda, døde 26. mars i år. Området geriljalederen befant seg i ble da utsatt for kraftig bombing, men det er uklart om han døde av bombingen eller av hjerteinfarkt. Han var nesten 80 år.

Manuel Marulanda, med kallenavnet «skarpskytteren», var grunnlegger av den venstreorienterte geriljabevegelsen og var bevegelsens øverste leder gjennom mer enn 40 år.

Tilbakeslag

Rykter om at den legendariske geriljalederen skal være drept har versert før, men er aldri blitt offisielt bekreftet fra regjeringskilder. Dersom opplysningene om Marulandas død og FARC-lederes ønske om overgivelse er riktige, er det et kraftig slag for bevegelsen og et mulig gjennombrudd i Colombias langvarige krig mot geriljaen.

Meldingen om dødsfallet kommer etter flere militære tilbakeslag, der geriljaen er drevet stadig lenger inn i jungelen. I mars ble bevegelsens nestleder Raul Reyes drept i et colombiansk angrep mot hans base i nabolandet Ecuador, et angrep som ble kraftig fordømt av regjeringene i Ecuador og Venezuela. Like etterpå ble en annen leder drept av sin egen livvakt. I mai overga den kvinnelige FARC-kommandanten Nelly Avila Moreno seg til hæren.

Mektig geriljabevegelse

FARC, spansk forkortelse for Colombias væpnede revolusjonære styrker, er den eldste og mektigste geriljabevegelsen på den vestlige halvkule. Da Marulanda startet FARC i 1964, besto hele geriljabevegelsen av 48 bevæpnede småbønder sør i Colombia, som hadde jordreform og større sosial rettferdighet som sine viktigste kampsaker.

Men bevegelsen vokste og hadde på det meste 20.000 mann under våpen. Bevegelsen er nå trolig redusert til rundt 9.000. Aktiviteten er finansiert av narkopenger, løsepenger for gisler og såkalt krigsskatt for befolkningen i geriljakontrollerte områder. Både EU og USA stempler FARC som en terrororganisasjon.

Marulanda selv har ikke vist seg offentlig siden mislykkede fredssamtaler med daværende president Andrés Pastrana mellom 1998 og 2001. Norge var et av landene som la til rette for fredssamtalene. Jan Egeland, som da var spesialutsending for FNs generalsekretær til Colombia, spilte en aktiv rolle i fredsdialogen.