Flere briter drept i Afghanistan enn i Irak

FOTO: PHIL NOBLE

Det siste døgnet har åtte britiske soldater mistet livet på oppdrag i Afghanistan - og tallet på antall drepte briter i krigen i Afghanistan er dermed høyere enn antall drepte briter i Irak. Det melder CNN lørdag.

Siden den USA-ledede invasjonen av Irak i 2003, har 179 britiske soldater mistet livet i konflikten.

I Afghanistan har nå 184 soldater blitt drept, ifølge det britiske forsvarsdepartementet.

15 drept på ti dager

Det har vært en blodig uke for det britiske militæret i Helmand-provinsen i Afghanistan. De siste ti dagene har krev 15 britiske liv i den urolige regionen sør i landet.

De siste 24 timene har åtte britiske soldater blitt drept, og døgnet blir dermed det blodigste i Storbritannias militærhistorie siden Falklandskrigen.

Fredag ble fem soldater drept i to eksplosjoner som rammet den samme patruljen i byen Sangin i Helmand-provinsen, hvor de britiske styrkene nå er stasjonert.

Også mange afghanske soldater mistet livet.

Tre andre soldater skal ha blitt drept i Helmand-provinsen senere samme dag, ifølge avisen Daily Telegraph i angrep som involverte Taliban, men detaljene her er foreløpig ikke offentliggjort.

Gordon Brown presset

I alt har 15 soldater mistet livet de siste ti dagene, bekrefter britiske myndigheter overfor The Guardian, og presset på Gordon Brown øker.

Brown, som var i Italia på G8-møte fredag, ble nødt til å ta seg tid til en kort pressekonferanse der han advarte om at det kan bli en hard sommer i Afghanistan.

- Det er en kjede av terror som går fra de afghanske fjellene til gatene i Storbritannia. Vi er bestemte på å fullføre det arbeidet vi har begynt på. For å ære de medlemmene av våre styrker som har gitt livene sine i kampen, er vi nødt til å fullføre dette oppdraget, sa Brown.

Han ga i tillegg sin dypeste medfølelse til familiene til de drepte.

FOTO: AHMAD MASOOD

Mener Operation Panther's Claw er vellykket

Deler av de britiske styrkene har nå gått sammen med 4.000 amerikanske marinesoldater og flere hundre soldater fra de afghanske sikkerhetsstyrkene i Operation Khanjar, eller Operation Strike of the Sword som den også kalles, som har til hensikt å øke sikkerheten i Helmand-provinsen før det afghanske presidentvalget i august.

Britenes Operation Panther's Claw, med 3.000 britiske soldater, som har til hensikt å fjerne Taliban fra Helmand-provinsen har pågått siden 19. juni. Britiske soldater har vært i Helmand-provinsen siden 2006.

Alle de 15 drepte soldatene de siste 10 dagene var del av denne operasjonen.

Statsminister Gordon Brown insistererer likevel på at operasjonen er vellykket, og at britene vinner frem i området.

- Til tross de tragiske tapene, er moralen fortsatt høy, og jeg kan rapportere om at offiserene rapporterer om at de pågående operasjonene går bra, skriver Gordon Brown i et brev til sine statsråder.

Han sier at britene har markert seg overfor Taliban i Helmand, og at de vil styrke sikkerheten for lokalbefolkningen foran valget.

Samtidig understreker Brown at regjeringen har styrkene i Afghanistan som sin høyeste prioritet, og at regjeringens tilskudd til operasjonene i Afghanistan har økt fra 700 millioner pund (7,4 milliarder kroner) til 3 milliarder pund (32 milliarder kroner). Samtidig sendes flere minebeskyttede kjøretøyer og Merlin-helikoptere til styrkene.

FOTO: AHMAD MASOOD

Opprørere drept i naboprovins

I naboprovinsen til Helmand, Uruzgan, er 19 opprørere drept i sammenstøt med afghansk politi og utenlandske soldater melder NTB lørdag.

Opprørerne døde i to sammenstøt i Charchnio-distriktet i Uruzgan, opplyser innenriksdepartementet.

Sør-Afghanistan er scene for de verste kampene mot opprørsgruppen Taliban. I naboprovinsen Helmand har tusenvis av amerikanske marinesoldater innledet sin største offensiv mot opprørerne.