Washington
Mens president George W. Bush og senator John Kerry febrilsk kjemper side om side om velgernes gunst, frykter nå stadig flere amerikanske eksperter at det ene skrekkscenario verre enn det andre skal utspille seg etter valget 2. november. Bare et helt klart resultat som ikke påvirkes synderlig av en eventuell fintelling eller to av stemmene, kan hindre kaos, hevdes det. Stikkord er omfattende valgfusk, mengder av søksmål med krav om ny opptelling av stemmer i flere delstater samt tvilsomme og omstridte domstolsavgjørelser. Dessuten kan en fastlåst situasjon i valgmannskollegiet, som formelt velger USAs neste president, føre til at en splittet kongress må avgjøre valget.Artikler som beskriver et mulig forestående valgkaos i en grad som utvilsomt vil få striden i Florida for fire å siden til helt å blekne i sammenligning, preger amerikanske medier. Samtidig blir temaet også hyppig drøftet blant ekspertene i Washingtons mange "think tanks", det vil si forskningsinstitutter.- Det er en reell fare for at valget kan føre til et uavgjort resultat i valgmannskollegiet. Hvis for eksempel alle stater stemmer slik de gjorde i 2000, bortsett fra at New Hampshire og West Virginia (eller Nevada) går over til demokratene, da blir det 269 mot 269 stemmer i kollegiet, sa forsker John C. Fortier på et seminar mandag ved American Enterprise Institute (AEI).I så fall sier reglene at Representantenes hus velger presidenten, mens Senatet velger visepresidenten. Dersom demokratene gjenerobrer flertallet i Senatet, og det er ikke utelukket, kan John Edwards bli Bush' nye visepresident, mener Fortier.

Har ingen vinner

- Marerittet er at vi 3. november ikke har noen vinner samtidig som vi vet at det vil ta uker å telle de mange post- og forhåndsstemmene, sier forsker Norman Ornstein ved AEI.Flere AEI-forskere frykter at det meget vel kan hende igjen, også i dette valget, at en kandidat får flest stemmer på landsbasis, men havner i mindretall i valgmannskollegiet slik det skjedde med Al Gore for fire år siden.- Det beste ville være om det gikk slik med Bush denne gangen, for da kan kanskje begge de store partiene begynne å bli opptatt av å reformere valgloven, sa professor Akhil Reed Amar ved Yale på seminaret.

Innbyr til fusk

- USA har et så sjusket valgsystem at det innbyr til fusk, sa John Fund, da han mandag på The Heritage Foundation presenterte sin bok med den megetsigende tittelen "Å stjele et valg: Hvordan valgjuks truer vårt demokrati".Systemet er så fullt av huller at det er en smal sak å misbruke det: Minst åtte av de 19 terroristene bak 11. september-angrepene hadde for eksempel registrert seg for å stemme enten i Virginia eller Florida mens de forberedte sin ugjerning, sier Fund.I sin bok gir Fund mengder av eksempler på at døde velgere har stemt, på at ukjente velgere bor på oppdiktede adresser, på hvordan stemmesedler på mystisk vis blir funnet eller forsvinner, på hvordan valglokaler enten lukker for tidlig eller holder åpent for lenge alt etter hvordan et parti eller en kandidat ligger an, og så videre.

Avdød avga stemme

- I USA har vi begrepet "politisk aktiv etter sin død", sier Fund, og forteller om hvordan en datter stemte i sin nylig avdøde mors navn. "Hun ville ha ønsket det", lød forklaringen fra datteren.- Valgfusk er ikke noe som tilhører fortiden. Det foregår nå, og det er utbredt, sier Fund. Han peker som eksempel på hvordan det kan forekomme mistenkelig høy valgdeltagelse på aldershjem og blant pasienter med Alzheimers sykdom.- Bare 17 av USAs 50 delstater krever legitimasjon av velgerne, mens man ikke engang kan leie en DVD eller sjekke inn på et hotell i USA uten å vise legitimasjon med foto, fortsetter Fund. Han ser for seg en valgnatt spekket med uregelmessigheter og høylytte disputter mellom presidentkandidatenes advokater. Det demokratiske parti alene sies å ha en liten hær på 10 000 advokater i beredskap over hele USA på valgnatten.Ifølge Fund kan det særlig ventes bråk rundt praktiseringen av såkalte provisoriske stemmesedler. Slike skal gis til en velger som valgfunksjonærene ikke finner i manntallet, slik at stemmens gyldighet senere kan kontrolleres. Men ordningen praktiseres ulikt i delstatene. Mange stater krever at slike midlertidige stemmesedler bare kan gis til velgerne i deres egen valgkrets. Her lukter det så sterkt av advokatmat at det allerede er varslet søksmål.

Datahackere

Advokatmat lukter det også når 50 millioner velgere kan stemme elektronisk med fare - sier mange eksperter - for at hackere kan manipulere stemmegivningen. Kun i Nevada vil det samtidig bli gitt en kvittering på papir, slik at det vil være mulig å foreta en ny opptelling av stemmene.- Vi får virkelig håpe på et valgresultat så klart at det er utenfor advokatenes feilmarginer, sier John Fund, og er sikkert ikke alene om å mene akkurat det.