Gissel på Filippinene fryktet halshogging

Opprørere fra den islamistiske opprørsbevegelsen Abu Sayyaf lot ham gå før daggry søndag i byen Maimbung på øya Jolo i provinsen Sulu, 1.000 kilometer sør for Manila. Han var tynn og virket sliten, men var ellers i god form.

– Jeg så ofte for meg at det avhogde hodet mitt lå i en stor kurv, sa Vagni som gikk ned rundt 20 kilo mens han satt fanget. Det hjalp lite at kidnapperne behandlet ham bra.

Løfter om hjelp

Frigivelsen av Vagni, som arbeidet for Røde Kors, ble forhandlet fram av viseguvernør i Sulu-provinsen Anne Sahidulla. Hun opplyser at opprørerne lot italieneren gå etter å ha fått løfter om at mer skal gjøres for å hjelpe befolkningen i Sulu økonomisk.

Abu Sayyaf, som fra før hadde løslatt en sveitsisk og en filippinsk Røde Kors-medarbeider, er den minste, men mest voldelige islamistiske opprørsgruppen sør på Filippinene. Den mistenkes for tilknytning til terrornettverket al-Qaida.

Gruppen har de siste årene stadig oftere brukt kidnappinger for å presse til seg penger. Filippinske myndigheter frykter at jo flere ganger dette viser seg å fungere, jo flere bortføringer vil Abu Sayyaf gjennomføre.

Tusener av drepte

Flesteparten av innbyggerne på Jolo er fattige muslimer. Både Jolo og den langt større øya Mindanao lenger øst på Filippinene herjes av opprør der kamper mellom regjeringsstyrker og væpnede islamistgrupper har krevd flere tusen menneskeliv de siste tiårene.

Rett før helgen holdt forretninger, restauranter og skoler i storbyen Cotabato på Mindanao stengt i protest mot en bombeaksjon der seks mennesker ble drept og mer enn 50 skadd. Opprørsbevegelsen Moros Islamske Frigjøringsfront fikk skylden for angrepet

EU bevilget denne måneden tre millioner euro eller vel 27 millioner kroner i nødhjelp til sivile som har måttet flykte fra kampene sør på Filippinene. Pengene skal ifølge Filippinenes utenriksminister Alberto Romulo brukes til hjelpearbeid i Mindanao-regionen.