Grasrotaksjon for Kerry

Glenfield
Fasen med TV-debatter i valgkampen er nå over, og alt dreier seg om å få velgerne til urnene. Kjernevelgerne piskes inn og de usikre må vinnes over. I et Amerika som er politisk splittet i to like store leirer, pågår kampen om velgernes sjel døgnet rundt.- Det er to uker til valget og vi har ikke ett sekund å miste. Vi er ute etter å kapre velgere som ikke har bestemt seg. Treffer du folk som stemmer på president George W. Bush, sier du "takk og farvel" og skynder deg til neste hus, formaner Jesse Dixon, koordinator i den frivillige gruppen Citizen Action of New York.Vi er 55 passasjerer i en buss på vei fra New York til Pennsylvania som øver oss i å si "Thanks! Goodbye!", "takk og farvel" i kor. Det er tidlig lørdag morgen og fridag for folk flest. Fra 14 ulike steder i byen drar søvnige newyorkere av gårde mot samme mål, et par timers kjøretur unna.

Ofrer fridagen

Alle har ofret fridagen for å gå rundt og banke på folks dør i en fremmed delstat i håp om at det skal hjelpe demokratenes presidentkandiat John Kerry til å ta over Det hvite hus.Pennsylvania er en av de viktigste vippestatene i presidentvalget. Den som vinner her, kan legge 21 valgmannsstemmer i potten. Den siste uken har Kerry tatt en ørliten ledelse, men fortsatt sier fire prosent av velgerne at de ikke har bestemt seg.Det er disse fire prosentene busspassasjerene fra New York er ute etter å vinne over på soin side.Vi er på vei til Glenside, et middelklassestrøk nord for industribyen Philadelphia. Her ligger små hus fredelig side ved side. I havene er det pyntet med gresskar og høstblomster.70 prosent av beboerne i Glenside er registert som republikanere, men de er kjent for å være lite trofaste velgere.Fotsoldatene deles i grupper på to og to og får adresselister og kart i hånden. Tilsammen vil 3000 i Glenside få besøk. Jeg henger meg på Alan Canselo og Jared Spencer som skal banke på 54 dører i Hamel Avenue.

Vær blid!

Underveis i bussen har vi fått opplæring i elementær kommunikasjonsteknikk: Hold øyekontakten. Bruk korte setninger. Snakk enkelt. Vær blid og optimistisk. Vi banker på en, to og tre dører, men treffer ingen hjemme. Bak den fjerde bor en velger som mener at skatt er viktigst og som sier at hans stemme går til Bush.- Takk og farvel, sier Alan og Jared.Som banker på hos en nabo som mener krigen i Irak er viktigst og som kommer til å stemme på Kerry. Heller ikke han bruker vi dyrebar tid på.

Liker ingen

Så banker vi på hos Kenneth W. Sleep. Han er republikaner, men i tvil. Sleeps problem er at han ikke klarer å velge mellom to personer når han egentlig ikke synes om noen av dem.- Jeg liker Bush som person, men ikke at han blander religion inn i styringen av landet, sier Sleep.Han er syk og lever av en dårlig amerikansk minstepensjon. For ham er helse og velferd viktigst. Sleep er interessert i Kerrys helseplan, men kjenner den ikke godt nok.Alan og Jared klarer ikke å få ham helt over på sin side, men han kan være på gli.- Jeg pleier å si at Gud lar velge den som velges bør, smiler han resignert til avskjed.Uten at Sleep vet det er navn og adresse nøye registrert. I dagene frem til valget er han blant dem som vil få hyppige besøk og mange telefonhenvendelser.

Historisk kampanje

Vår reise er ledd i den store kampanjen som koalisjonen "America Votes" står bak. "America Votes" består av 32 uavhengige grupper som støtter John Kerry, og som har brukt over 100 millioner dollar på å organisere den største kampanjen i amerikansk valghistorie for å få nye velgere til å registrere seg.- Dette er bare begynnelsen på en bevegelse for å ta Amerika tilbake. I de neste to ukene vil det bli ringt 12 millioner telefonsamtaler til velgere i dette landet. 70 000 vil gå fra dør til dør. På valgdagen vil det bli satt opp busser i alle vippestater for å få folk ut til stemmelokalene, forteller Mark Levine i Audubon Reform Democratic Club, som arrangerte turen. Se lederartikkel side 8 Tradisjonelt er valgdeltagelsen ved presidentvalgene betydelig lavere enn ved parlamentsvalg i Europa. Deltagelsen har heller ikke endret seg vesentlig de siste 40 år:
År
Kandidater
Valg-
deltagelse 1960
Kennedy-Nixon
62,8 % 1964
Johnson-Goldwater
61,9 % 1968
Nixon-Humphrey
60,9 % 1972
Nixon-McGovern
55,2 % 1976
Carter-Ford
53,5 % 1980
Reagan-Carter
54,0 % 1984
Reagan-Mondale
53,1 % 1988
Bush-Dukakis
50,2 % 1992
Clinton-Bush
55,9 % 1996
Clinton-Dole
49,0 % 2000
Bush-Gore
51,3 % Ved valget i 1972 var stemmerettsalderen senket fra 20 til 18 år, noe som bidro til den markante nedgangen i valgdeltagelse.