–Jeg har besøkt ham i Det hvite hus. Vi diskuterte sosialt arbeid. Det var stort, forteller Mike Kruglik.
Han møter meg i et innendørs handlesenter i det som en gang var en stasjon i sentrum av Chicago. Det er formiddagsstille og gnistrende kaldt utenfor. Han snakker sakte og tydelig. Kruglik jobber fortsatt med veldedig arbeid blant Chicagos fattige.
Da den unge Barack Obama kom til Chicago og engasjerte seg i organisering av frivillig sosialt arbeid, var Kruglik en av de første han traff. Det var han som fikk i oppdrag å lære ham opp.
Den gang ble Obama oppfattet som en ung idealist med ønske om å hjelpe de fattige. Når han denne uken får Nobels fredspris, er Kruglik en av dem som nikker bifallende.
–Hvordan var det å møte ham igjen som president?
–Jeg sa til presidenten at det å møte ham i Det ovale kontor var det største jeg har opplevd.
Da spurte Obama:
–Større enn da du giftet deg, Mike?
–Nei, ikke større enn det.
–Større enn da du ble far?
–Nei, måtte jeg innrømme.
–Ok, så er jeg det tredje største i ditt liv, fleipet Obama med meg, ler Kruglik.
–Han var mye slik den gangen som han fremstår nå, som en omtenksom fyr som det er lett å forholde seg til. Meget motivert, disiplinert, virket eldre enn sine 23 år og hadde en avslappet stil, understreker Obamas mentor fra ungdomstiden.
Bli forfatter.
I de første årene både i New York og Chicago skrev Obama mye. Det var egentlig skribent han skulle bli, før politikken tok ham.
–Han skrev gode noveller, minnes Kruglik, som fikk lese flere av dem, men Obama ba om å få dem tilbake etterpå.
–Jeg angrer i dag på at jeg ikke tok kopier, smiler han.
–Obama har vært president i snart ett år, har det vært noen forandring?
–Ett år er ikke lang tid. Vi har bare sett begynnelsen på forandringene, men noe har han oppnådd.
Stabilisert.
–Økonomien er stabilisert, vi har unngått en depresjon. Det ser ut som om vi kommer til å få en helsereform. I utenrikspolitikken har det vært en rekke endringer til det bedre. Han har gjenreist respekten for og tilliten til USA. Er det ikke derfor dere i Norge har gitt ham Nobels fredspris? Å endre grunnleggende sider ved utenrikspolitikken i verdens eneste supermakt er meget viktig for alle folk på kloden, legger han til.
Sist uke kom også den gode nyheten. Arbeidsløsheten i USA falt med 0,2 prosent. Den første nedgangen på 23 måneder, selv om ledigheten fortsatt er på 10 prosent, en dobling siden 2007.
Flere må få sjansen.
–USA må ikke bare få et bedre forhold til verden, men også få et bedre forhold til seg selv. Det må skapes et mer inkluderende samfunn. Vi har ikke noen rettferdig fordeling av muligheter i dette landet. Å rette på det vil være vanskelig. Ingen tidligere president har virkelig satt seg det målet. Obama er den første presidenten som har satt seg et slikt mål og som forsøker å nå det, forklarer han.
–Hvordan får dette konkrete utslag?
–Jo, jeg skal peke på noe som ikke er så kjent. Vi, som jobber på grasrota, ser at den nye administrasjonen har tatt grep for å utvikle byområdene. Departementer i Washington samarbeider bedre. Det gjelder ikke minst de som driver med transport og bolig. Dette er viktige endringer for folk i dagliglivet, understreker han.
Kommentarer