Han står trolig bak Kabul-angrepet

- Hvem er den øverste lederen for Taliban i dag? Spørsmålet ble stilt av Pakistans president Pervez Musharraf i februar i fjor, og han besvarte det selv: - Det er Mullah Omar. Og det er en person som heter Haqqani, sønnen til gamle Haqqani, altså Siraj Haqqani. "Gamle Haqqani" er den kjente Taliban-lederen og tidligere forsvarsministeren Jalaluddin Haqqani, som lenge ble ansett som en av de viktigste lederne i regimet som falt i 2001. Nå har sønnen overtatt roret. Nettverket rundt Siraj Haqqani har de siste årene blitt svært stort og mektig, og mannen selv gjemmer seg trolig et sted i den pakistanske provinsen Nord-Waziristan.

Amerikansk dusør

Og det var folk i dette nettverket som sto bak attentatet mot Hotel Serena i Kabul mandag, der Dagbladet-journalisten Carsten Thomassen ble drept i et angrep som også kunne tatt livet av utenriksminister Jonas Gahr Støre. Åtte mennesker døde i angrepet på hotellet, som også førte til at en norsk UD-ansatt ble hardt såret. Afghanistans etterretningssjef Amrullah Saleh rettet like etter en dirrende pekefinger mot Mullah Abdullah, og hevdet at han var hjernen bak angrepet. Abdullah er en del av nettverket til Siraj Haqqani. USA har fra før utlovet en dusør på 200.000 dollar (rundt 1,1 millioner kroner) for informasjon som fører til at Haqqani blir pågrepet. Etter angrepet i Kabul mandag blir behovet for å fange Taliban-lederen trolig enda større.

Mer voldelige enn sine fedre

Siraj Haqqani antas å være rundt 40 år gammel. Han er den aller fremste av en generasjon unge og aggressive Taliban-ledere som har langt tettere bånd til terrornettverk som Al-Qaida enn hva fedregenerasjonen deres hadde. Denne generasjonen har kommet til makten i tiden etter at USA-ledede tropper invaderte Afghanistan etter angrepene på New York og Washington DC 11. september 2001, og benytter seg av langt mer spektakulære virkemidler enn generasjonen før dem. Selvmordsbombere, kidnapping og drap på sivile mennesker er blant virkemidlene Haqqani-nettverket og hans likesinnede benytter seg av i opprøret mot Hamid Karzais regjering og de vestlige maktene som støtter denne. - Generasjonen til Siraj holder på å dytte ut de eldre og respekterte lederne i Afghanistan, sier den amerikanske oberstløytnanten Dave Anders til nettstedet The Long War Journal. - Haqqani-nettverket tilhører nå helt klart Siraj, og organisasjonen utvikler seg nå til å bli enda mer voldelig og selvsentrert.

- Overtar etter Mullah Omar

Den amerikanske majoren Chris Belcher utdyper: - Sirajs nettverk gjør at han kan hente inn folk fra steder som Pakistan, Usbekistan, Tsjetsjenia, Tyrkia og land i Midtøsten inn til Afghanistan for å slåss, sier han til The Long War Journal. Han legger til at Siraj nå er i ferd med å overta ledelsen av hele Taliban-nettverket fra Mullah Omar. - På mange måter er han rett og slett smartere og mer respektert, sier Belcher.

Nestleder drept

Haqqani-familien og nettverket rundt dem får stort sett holde på uforstyrret i de lovløse områdene i Nord-Pakistan. En sterk stammetilhørighet og et vanskelig terreng gjør at pakistanske myndigheter aldri har hatt spesielt stor kontroll over disse områdene. Haqqani-nettverket får derfor drive sine moskeer, terrorskoler og religiøse sentre uten nevneverdig innblanding fra andre. Amerikanske styrker klarte i desember å ta livet av Mullah Sangeen, Haqqanis nestkommanderende, under et angrep i det østlige Afghanistan, og har siden oktober pekt ut Haqqani-nettverket som en organisasjon de er spesielt opptatt av å få bekjempet. En annen toppleder i Haqqani-nettverket, Mullah Manan, ble drept i november.