For første gang siden andre verdenskrig ser Australia ut til å få et såkalt «hengende parlament», en situasjon der ingen av partiene får flertall.
- Valget i Australia er så jevnt at det vil bli vanskelig å avgjøre, sier statsminister Julia Gillard.
I australske aviser beskrives valget som et av de jevneste i manns minne.
Labor har under den pågående opptellingen av stemmer nærmet seg de 76 plassene som kreves for å flertallet av underhusets 150 plasser, men kommentator som følger valgvakene, mener partiet ikke kommer til å få dette resultatet.
Valgresultatet kan komme til å minne om situasjonen etter Storbritannias valg for noen måneder siden, hvor politikerne måtte se seg om etter samarbeidspartnere på tvers av partigrensene.
De Grønne ser ut til å få over ti prosent av stemmene, og kan dermed komme til å sitte i underhuset for første gang. Men bare med ett mandat.
- Dette er en mørk natt for Labor-partiet. Det ser ut som at vi må snakke med De Grønne, sa Labor-representanten Mark Arbib under Nine Networks valgvake lørdag kveld.
- Kan ta dager
Visestatsminister Wayne Swan sier det kan ta dager før opptellingen er ferdig og man ser hvilke regjeringsalternativer som finnes.
Bare timer før valglokalene åpnet natt til lørdag norsk tid, lå det an til dødt løp mellom sittende Labor-statsminister Julia Gillard og de konservatives opposisjonsleder Tony Abbott. Tre ulike meningsmålinger viste enten dødt løp eller en hårfin ledelse til regjeringspartiet.
Du kan følge valget live her.
Les mer om det australske valgsystemet her .
Ulike
Ifølge Reuters skal Australias innbyggere velge mellom to relativt ukjente kandidater, med svært ulike personligheter.
Gillard er ugift, barnløs og erklært ateist, mens Abbott beskrives som en gudfryktig machomann, som er gift og har fire døtre.
Abbot ble sett på som uaktuell som kandidat for ni måneder siden da han ble opposisjonsleder.
Valgdagsmålingene viser også store svingninger i de mest folkerike delstatene Queensland og New South Wales, der valget i realiteten vil bli avgjort.
Internt partikupp
Gillard, som er Australias første kvinnelige statsminister, tok makten fra tidligere statsminister Kevin Rudd i et internt partikupp for to måneder siden.
– Dette er en tøff, tett og sluttet konkurranse, men jeg gjør det jeg kan, sa Gillard da hun avla stemmen sin i et valglokale nær hjemmet i en forstad til Melbourne.
Hennes utfordrer Abbott, som er mest kjent for sine sportslige bedrifter, har så langt hatt en framgangsrik valgkamp.
– Dette er en stor dag for vårt land, sa Abbott, som avla stemme etter å ha grillet på stranda i Sydney.
– Dette er en dag da vi kan stemme ut en dårlig regjering, slo han fast.
Overlever første periode
Julia Gillard er landets første kvinnelige statsminister. Spørsmålet er om hun nå overlever og får sitte i sin andre periode.
Australierne har ikke siden 1931 dumpet en regjering som har sittet i kun én periode. Den gang måtte en Labour-regjering betale prisen for at landet havnet i "Den store depresjonen".
Valgdeltakelse er obligatorisk i Australia, som har om lag 14 millioner stemmeberettigede. Valglokalene skulle stenge klokka 10 norsk tid.
