Hjelpearbeidere tatt for kidnapping

Europeiske hjelpearbeidere skal ha lokket med godterier og kjeks for å få fattige afrikanske barn til å forlate hjemmene sine.

Myndighetene forhindret at 103 barn ble sendt til Europa.

Minst 16 europeere - ni franskmenn og syv spanjoler - ble arrestert da de var i ferd med å fly barna ut av Tsjad før helgen. Frankrikes ambassadør til Tsjad sier at seks av franskmennene risikerer å bli tiltalt for kidnapping.

Hjelpearbeiderne er tilknyttet organisasjonen L’Arche de Zoe, eller Zoes Ark, og hevder de skulle hjelpe foreldreløse og syke barn fra den krigsherjede Darfur-regionen i Sudan til et bedre liv hos fosterfamilier i Frankrike. Over 200.000 mennesker fra Sudan har flyktet over grensen til flyktningleierer i nabolandet Tsjad.

Lederen for UNICEF i Frankrike, Jacques Hintzy, sa imidlertid på lørdag at det er sannsynlig at mange av barna er fra Tsjad, og ikke fra Sudan.

Barna er tatt hånd om i byen Abeche øst i Tsjad, etter at myndighetene slo til mot hjelpeorganisasjonen.

- Lokket hjemmefra

Flere av barna forteller at foreldrene deres er i live, og hevder at de ble lokket fra landsbyene sine på grensen mellom Tsjad og Sudan med sukkertøy og kjeks.

- Foreldrene mine hadde gått for å arbeide ute på åkeren. Mens vi lekte kom det noen som sa at de hadde godteri, hvorfor blir dere ikke med oss til Adre, så tar vi dere hjem etterpå. Vi ble tatt med til et hospital i Adre, fortalte en ung gutt som kalte seg Osman, til nyhetsbyrået AP.

Adre er en by på grensen mellom Tsjad og Sudan.

- Vi var syv dager i Adre og jeg har vært her i Abeche i over en måned. Vi fikk mat av de hvite, det var alltid mat. Jeg vil gjerne hjem for å finne foreldrene mine, sa han til journalister som besøkte barnehjemmet i Abeche.

- Kidnapping

Landets president Idriss Deby grep personlig inn, og møtte barna på flyplassen da hjelpearbeiderne ble arrestert.

- Noe slikt har aldri forekommet i landet vårt. Det er ren og skjær kidnapping av barn som fortsatt har mødre og fedre, utført av NGO’er som har etablert seg i landet vårt, og som har bedratt oss og myndighetene, og hvor flyselskap har medvirket, sa president Idriss Deby under møtet med barna.

En talsperson for myndighetene i Tsjad, Hourmadji Moussa Doumgor, bekrefter at i tillegg til de franske statsborgerne knyttet til hjelpeorganisasjonen, er syv personer fra et flyselskap arrestert. Alle utlendingene blir i løpet av mandag overført fra Abeche til hovedstaden N'djamena, hvor etterforskningen fortsetter.

Flyet som skulle frakte barna ut fra Tsjad tilhører flyselskapet Sirjet airline, og besetningen er spansk. Den spanske utenriksministeren har bekreftet at syv spanjoler, tre menn og fire kvinner, er arrestert etter å ha vært involvert i chartringen av flyet.

Fransk granskning

Franske myndigheter har iverksatt en egen granskning av hjelpeorganisasjonen, men søndag bekreftet den franske ambassadøren i landet at de involverte vil bli stilt for retten i Tsjad.

I august advarte franske myndigheter mot hjelpeorganisasjonen. Den franske utenriksministeren sier at det ikke finnes noen garanti for at barna er foreldreløse, og har uttrykt tvil om prosjektets legitimitet.

Søndag uttalte franske myndigheter at de vil bistå de franske hjelpearbeiderne som er arrestert i Tsjad.

Risikerer 20 års fengsel

Den franske dagsavisen Le Figaro siterer en lokal journalist fra Tsjad som har sett de varetektsfengslede europeerne, men som ikke har snakket med dem. Han sier de virket slitne, men at det ikke ser ut som om de er dårlig behandlet.

Ifølge den franske avisen sier journalisten at justisministeren i Tsjad, Albert Padacke, har hatt møter med dommere i løpet av helgen for å diskutere mulige strafferammer.

- De snakket om 20 års fengsel og tvangsarbeid, sier journalisten til den franske avisen. Justisministeren vil imidlertid ikke kommentere offentlig hvilken straff europeerne risikerer dersom de blir funnet skyldige i anklagene om kidnapping.